Центурион инопланетного квартала

– Я доведу свой план до конца, – заявил Медок. – Уверен, он принесет результаты.

– Мой план совсем ему не помешает. Если те, кто обшаривает инопланетный район наткнуться на след убийцы, они могут сообщить тебе об этом по бормоталке. Не так ли? И уж в любом случае тебе и Мауте стоит его выслушать.

– Мауте?

– Ну да. Разве ты забыл? Она является полноправным участником боевых действий.

Этот довод, похоже, был последней каплей.

– Хорошо, я захвачу эту кошану и приеду минут через десять.

– Не так быстро, – сказал я. – Тебе придется еще захватить кабланды.

– Зачем?

– Без него мой план обречен на провал.

– И его, конечно, придется посвятить во все?

– Придется. У нас нет выбора. Тем более что убийца все равно в самое ближайшее время пустит по инопланетному кварталу слух о царице личинок. Если мы его раньше не найдем. Лучше о царице личинок узнает один кабланды, чем целый инопланетный район.

Тяжело вздохнув, Медок пробормотал, что-то неразборчивое. Скорее всего, это было ругательство на неизвестном мне языке.

– Согласен?

– Да, согласен, – пробурчал Медок. – Жди, мы сейчас будем. Только, одно условие. Зачем кабланды рассказывать о царице личинок? Вполне достаточно сообщить о том, что мы с его помощью хотим поймать убийцу.

Вот тут был прав он. Однако…

– А что ты будешь делать, когда мы найдем царицу личинок?

– Откуда он узнает, что это она? Ни один мыслящий в инопланетном квартале не знает, как выглядит царица личинок. Если мы предварительно договоримся не издавать радостных восклицаний, то кабланды ничего не заподозрит.

Вот это вызывало у меня большие сомнения. Однако ради того, чтобы мой план заработал, я мог согласиться и с более спорным утверждением.

Самое главное – ввязаться в драку. А там что-нибудь придумается.

– Хорошо, – сказал я. – Пусть будет так.

– Ну вот и отлично, – в голосе Медока на мгновение проступило что-то вроде удовлетворения. – Жди. Мы сейчас будем.

Я выключил бормоталку и сунул в карман.

– Знаешь, – сказал мне Мараск. – У меня есть четкое ощущение, что ты никогда не работал центурионом.

– Вполне возможно, – сухо сказал я. – Причем я это уже от тебя слышал. Что не так я сделал на этот раз?

– Ни один центурион никогда не стал бы действовать и разговаривать таким образом.

– И кто же я тогда, по твоему?

– Еще не решил, – сообщил помощник центуриона. – Но я буду над этим думать.

– На здоровье, – пожал плечами я.

Мне и в самом деле было совершенно безразлично, к каким выводам придет Мараск. Часа через полтора вся эта история кончится. Либо самым благополучным, либо трагическим образом. И в том и в другом случае знает ли Мараск, кем я являюсь на самом деле, не будет иметь ровно никакого значения.

21.

– Ты мог захватить что-нибудь другое, а не эти старые шлепанцы? – проворчал кабланды.

– Чем они тебе не нравятся? – поинтересовался я.

– Тем, что мне приходится нюхать шлепанцы какого-то мыслящего. На нашей планете это считается верхом неприличия.

– На моей – тоже, – сказал я. – Однако, обладай я таким нюхом, как у тебя, для того чтобы найти убийцу, я согласился бы обнюхать десятка полтора старых, грязных, засаленных шлепанцев и не издал бы ни звука. Учти, какой от них идет запах!

– Точно, – промолвил кабланды. – Запах сочный. Для моего тонкого нюха он все равно что удар кувалдой по носу.

– Ближе к делу, – проворчал Медок. – Куда мы идем?

– Сейчас, сейчас…

Кабланды понюхал сначала рубашку старины Эда, потом шлепанцы Ухула. Вслед за этим он принялся поворачиваться в разные стороны, нюхая ночной воздух.

– Не нравится мне все это, – сказала Маута. – Такое ощущение, словно участвуешь в дешевом, уличном спектакле.

Впрочем, это заявление не помешало ей тут же послать одному из трех захваченных с собой Медоком клерков взгляд, настолько преисполненный неги и обещания неземных наслаждений, что тот чуть не выронил из рук бластер.

«А кошана и в самом деле не теряет зря времени, – подумал я. – Если дойдет до драки, то клерки, конечно будут защищать своего хозяина, но и такую соблазнительную, любвеобильную девочку в обиду не дадут.»

– Это единственный шанс найти убийцу за оставшееся время, – подал голос я.

– Или прослыть полными кретинами, – пробурчал Медок.

– Не так, – поправил его я, – Или умереть от неожиданной и весьма сильной сердечной недостаточности.

– А если у тебя нет сердца? – отпарировал Медок.

– Ну есть же у тебя какой-то важный орган, без которого ты умрешь? – поинтересовался я.

– Сундук с деньгами, – высказала предположение Маута.

Медок в ответ оделил ее взглядом, способным ускорить наступление зимы на какой-нибудь планете на пару недель.

Маута презрительно фыркнула.

Я с мольбой посмотрел на кабланды. Если он сейчас не объявит, что напал на след, мое войско просто-напросто передерется.

К счастью, любитель вызывать на поединок центурионов не подкачал.

– Есть, – заявил он и резво потрусил вдоль по улице.

Вся компашка устремилась вслед за ним.

Я слегка задержался. Кажется, за угол ближайшего дома юркнула какая-то тень. Или это мне в самом деле только показалось?