Цепь

— Но Нехахер и Меритсегер… — прошептал Рыжий. — Они же…

— Сестры, — сказал Умник. — Сестры-близнецы. И в досье на Нехахер оь этом нет ни слова. «Расщепление личности», ха-ха. Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.

— Была, — тихо поправил Рыжий. — Была сестра-близнец. — Он зажмурился — крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать. — Она говорила, что не хочет убивать меня, а я ей не поверил. Я убил Меритсегер…

— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, я всегда стараюсь быть точным в формулировках. Если я сказал «есть сестра» — значит, есть сестра, а не была.

Рыжий открыл глаза.

— Но я же сам…

— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер — обеих, — сказал Умник совершенно бесстрастно.

— Как убил? — Рыжий непонимающе уставился на собеседника.

Умник оскалился:

— Насмерть.

— Вчера? — переспросил Рыжий. Он начал подозревать, что кто-то из них двоих был не в своем уме.

— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так странно, я не тронулся пока, хотя и мог бы — при нашей-то работе…

Умник замолчал. Пришел официант с тарелками, расставил их на столе с виртуозной ловкостью жонглера и, после непременного поклона, удалился.

— Я не понимаю, — сказал Рыжий.

— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник. Он привычно взял в руку палочки для еды и ухватил в тарелке кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…

— Так ты его нашел?

— Ну разумеется я его нашел, а как — рассказывать не буду, потому что слишком долго и к теперешней ситуации отношения не имеет. — Умник посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, усмехнулся и сказал: — Оставь их азиатам, бери рыбу руками. Рыжий последовал доброму совету. Умник продолжил: — Так вот, с Профессором я встретился в этом самом ресторане, за этим самым столом, и он сидел на этом самом стуле, на котором сейчас сижу я. А я в тот раз сидел на твоем месте и слушал. Профессора действительно похитила Нехахер, подстроив его мнимую гибель. Она заставила его работать в некой таинственной подземной лаборатории — и с этим еще предстоит разобраться… Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий; он экспериментировал со временем, говорил о циклах, спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече и вместе вышли на улицу. Профессор попрощался со мной, а я заметил машину, которая ехала мимо нас слишком уж медленно, стекло в задней дверце было опущено, оттуда выглядывал ствол винтовки… Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, я спрятался за его спиной…

Палочки для еды затрещали в стиснутом кулаке Умника.

— Профессор погиб? — на всякий случай уточнил Рыжий.

— Стреляла Нехахер, — ответил Умник. — Она — спец, как ты или я.

— Но труп Профессора — стражи порядка должны были его опознать, — сказал Рыжий. — Такой бы шум поднялся. Все-таки Профессор, не какой-нибудь бродяга из трущоб.

— Профессор уже давно считался погибшим, — сказал Умник. Правонарушений за ним не числилось, поэтому в архиве стражей порядка нет его дактилоскопической карты. А внешность… Никто не смог бы опознать его после выстрела в голову с близкого расстояния.

— Что было потом?

— Потом я проследил Нехахер до автостоянки. Я уже знал, что их — двое, Профессор рассказал мне об этом. Они были там обе, и мне некогда было выяснять — кто из них кто. Я убил обеих.

— Но сегодня днем Меритсегер была жива, — сказал Рыжий. — Я видел ее, говорил с ней. И я убил ее.

— А завтра она опять будет жива, — сказал Умник. — Не спрашивай меня — как? — я не знаю. Должно быть, Профессору удались его эксперименты со временем.

Stage eleven

…и она вывела. Он прошел по-над бездной и обрадовался привычному виду унылых каменных стен. Здесь можно было и спрыгнуть вниз, но Майор не стал этого делать. Карниз давал ему некоторое преимущество, Майор как бы находился в другой плоскости.

И это небольшое преимущество вскоре Майору пригодилось. В новом подземном зале бледные твари устроили такие укрепления, словно ожидали танковое наступление. Поглядывая сверху, не замеченный никем, Майор изучил поле предстоящего сражения. Противников хватало: были тут и морлоки, и механические люди, а командовал всеми долговязый зеленолицый монстр, затянутый в черный мундир с золотыми эполетами.

Для удачного начала боевых действий Майору требовался хороший взрыв. Однако топливных бочек поблизости не наблюдалось. Зато были большые темно-зеленые ящики, которые механические люди без устали таскали и складывали в одно место. Ящиков там высилась целая груда.