Цепь жизни

Триада, Триада… Небольшая планета и два огромных спутника. Весёлый хоровод космического масштаба, сложнейшие траектории движения. Как всю эту конструкцию не разорвало до сих пор гравитационными приливами?.. Впрочем, недолго осталось. Планета истерзана глубокими разломами, порой кажущимися бездонными из-за наполняющего их мрака. Пара-другая десятков тысяч лет, и в системе голубого солнца появится пояс астероидов.

Плато 7. Гиблое место. Все плато на Триаде полны сюрпризами. Большей частью неприятными. А седьмое – и подавно, потому как мало изучено. Совсем не изучено, если быть точным. Какие подстерегают «подарки судьбы»? По-хорошему вообще нельзя было лететь сюда. Инструкция опять же… Но инструкция – вещь не всегда обязательная, а так, для принятия к сведению. Организация у них не военная и тупого следования правилам ни от кого не требуют.

Да и короче, если через плато, почти вдвое. Хотя короткий путь не всегда самый быстрый!..

Чисто гипотетически Скайлинг предположил, что должна присутствовать сильная сейсмическая активность… Ха! Активность! А что выметнет из-под земли столб пылающего газа, да ещё и аккурат в момент пролёта над ним аэро-скутера, кто мог предположить?! Не обнаружено в недрах планеты полезных ископаемых! Впрочем, орбитальное сканирование выявляет только их ограниченный набор и в объёме, пригодном для промышленной добычи. Руд нет, нефти, газа – ничего нет… Вот тебе и нет!

Третий день экспедиции. Третий день из восьми, отпущенных им. Скайлинг почти закончил отчёт. Мир закрывают как бесперспективный и безжизненный. Почти безжизненный.

Анг скосил глаза на василиска, видимого в слабом свете встающей из-за горизонта Триады–II; скоро Третья взойдёт, станет совсем светло. Тварь продолжала крутиться и тихонько посвистывала. Беззаботно и даже довольно. Или так только казалось?

Вряд ли его ищут. Он сам предупредил Скайлинга, чтоб тот не суетился и попусту не волновался, потому как всё будет отлично. Кроме радиосвязи из-за бушующей магнитной бури. Так зачем терзать посланиями эфир и собственные уши, пытаясь разобрать что-то в вое космоса?

Радиомаяк должен быть цел. Конечно, цел, а как иначе? Нельзя ж так, чтоб всё – и сразу, и плохо. Только проку от него сейчас?

Чуть левее поднимающегося спутника в небе заволновалась колдовская вуаль. То исчезая за горной цепью, то растекаясь в ночи причудливыми перьями, наполнила сумрак красноватым светом. От него, казалось, даже немного потеплело. Планета небольшая, и любоваться полярным сиянием можно чуть ли не с экватора. Особенно в активные периоды.

Любоваться, да. Но при других обстоятельствах. Когда же валяешься, бог знает где со вполне возможным исходом превратиться к утру в пустую замороженную шкурку после пира небольшой стайки василисков, как-то не до красот. А когда вспомнят о нём…

Ну, уж нет! По мышцам, собирая их в тугие бугры, потёк адреналин. Жар. Жарко! Встать! Выкинуть проклятую тварь. Двигаться! Идти! Идти к базе!

Василиск зашипел в ответ на попытку человека вырваться из плена и снова завозился спокойно, со слабым шорохом, почти невидимый в полумраке. Анг понял, что тот снова отключил его на какое-то время.

* * *

– Что там? – Он кивнул на бегущие по экрану строчки из одних цифр. – Нашёл что-то интересное?

Скайлинг откинулся в кресле, снял очки и принялся их тщательно протирать специальной тряпочкой. Пристрастие к хрупкой оптической конструкции считали чудачеством, хотя сам Скайлинг объяснял, что только человеку с высокой как у него степенью близорукости доступны чудеса мини-мира, который он видит безо всяких луп и микроскопов. И отказаться от такой красоты не готов, даже чтоб избежать постоянных насмешек.

– Интересное – не то слово. Я тут поразмыслил, факты сопоставил… Триада – мир, весьма необычный, нежели кажется на первый взгляд. В качестве рабочей гипотезы хочу предложить в ФСКР для дополнительных исследований…

(Менторский тон от осознания собственной важности, снисходительный взгляд на техников, не знающих столько красивых и сложно звучащих слов, – всех стажёров распирает от гордости, когда им доверяют простейшее, но самостоятельное дело)

– Это твоё первое задание? – перебил Анг, распаковывая бутерброд из походного набора.

– Да. А что?

– Мой тебе совет – закрывай Триаду, как велено.

– Но…

Анг снисходительно похлопал стажера по спине.

– Закрывай.

– Вы думаете? – Скайлинг опять снял очки, для проведения излюбленной процедуры, хотя те сияли кристальной чистотой. Пожал плечами. – Ладно. Только я всё же напишу рапорт.

– Пиши.

Тридцать тысяч миров в активе ФСКР! Тридцать! Тысяч! А каждый стажёр, отправляемый на задание, мнит себя великим исследователем и требует дополнительных программ – их сотни только в стандартном списке! – ни секунды не сомневаясь, что именно его мирок – находка для науки. И летят рапорта, докладные записки и предложения, засоряя каналы космической связи и мирно оседая где-нибудь в федеральных архивах.

* * *