Цепь жизни

Розоватое свечение над горизонтом возвестило о восходе второго спутника планеты. Триада-II розовая, Третья – голубая, а Первая из космоса выглядит желтовато-красной. Радуга. Хотя на этом и заканчивается вся прелесть здешней системы. Скалы, пустыни… Василиски.

Тварь продолжала возиться в ладонях. И не устанет ведь!

Анг облизнул сухие губы. Жажда мучила давно. Даже холод не донимал так, как нехватка воды!.. Хотя бы глоток. Внутри всё горит. Если он не замёрзнет, то засохнет, точно.

Ему стало смешно. От собственной недальновидности. Ведь нет ничего проще переждать ночь, когда в руках – живой наркоз. Вот только эта тяжесть в затылке… Но можно и потерпеть на худой случай. А если не суждено проснуться – кто знает, какая доза яда твари смертельна для человека? – так хоть кончится всё быстро. И безболезненно.

– Эй, зверюга! – прохрипел Анг. Василиск тут же уставился на него пылающими глазищами.

* * *

– Вы только взгляните, Ангелус, – Скайлинг подвинул приборное стёклышко под сканер. На экране монитора зашевелились какие-то крошечные не то рачки, не то паучки.

– Ну и что тут?

– Вы знаете, в реале всё это выглядит куда ярче и увлекательнее, – стажёр покрутил стёклышко, поудобнее пристраивая его под объектив.

– Просто сканер у нас не из лучших.

– Может быть, – Скайлинг рассеянно натирал очки. Анг хмыкнул про себя – этак однажды дыру протрёт в стёклах. – Но если б вы видели, как я…

– Нет уж, спасибо. Так что там?

– О! Интереснейший процесс. Я назвал его catena vitae – «цепь жизни». Его суть в сложном видовом взаимодействии.

– Да? – Анг глянул мельком на экран, где весело резвились экзо-жучки, и вернулся к трапезе. – Я в этом ничего не понимаю.

– Дело в том, что на Триаде-I обнаружено от силы полтора десятка видов. Причём – заметьте! – флоры и фауны в совокупности. Этого не просто мало! Этого катастрофически не хватит для существования популяций. Учитывая возраст планеты, жизнь должна была здесь благополучно закончиться менее чем за пол тысячелетия. Однако возраст органических отложений в почве составляет примерно миллион лет.

– Всё равно мало.

– Согласен, – Скайлинг смущённо улыбнулся. – Такие измерения программой не предусмотрены, и я провёл их недостаточно тщательно. Просто ради интереса. А оборудования у нас мало, сами понимаете…

– Послушай… э-э-э… Отто, вот что из того, что здесь уже миллион лет или более прозябают какие-то тараканы? Полно миров, гораздо более насыщенных жизнью и видовым разнообразием, а значит, интересных и перспективных для колонизации.

– Дело не в тараканах, – стажёр усердно работал тряпочкой. «Точно насквозь протрёт» – подумал Анг. – А в том, что, судя по данным первичных исследований, количество видов не меняется здесь уже те самые пятьсот лет. Я вообще-то не биолог и не могу точно сказать, критический ли это срок, но он всё равно неоправданно мал. Понимаете? Для стабилизации биосферы.

– Значит, им недолго осталось. – Пожал плечами Анг. – Тем более ничего интересного.

– Каким-то образом скудная местная экосистема абсолютно устойчива. Здесь нет эволюции в привычном нам понимании. То есть она когда-то была, конечно, сформировала виды, популяции и… остановилась. Либо замедлилась. С приближением к нулю.

– Не мал ли срок в пару-другую столетий для таких выводов, – покачал головой Анг. – А если и остановилась, то что? Пусть себе!

– Но это ж самое главное, коллега Ангелус! Уникальность местной жизни в том, что она замкнута сама на себя! Catena vitae! Цепь! Не вектор, как на Земле или в других мирах, а кольцо из звеньев, где каждое – отдельный вид. Убери любое звено, и цепь распадётся! Не сможет существовать. Эволюция основана на постоянном совершенстве, на доминировании сильного и уничтожении слабого. В природе равновесие кажущееся, – всё время идёт борьба, скрытая или явная. А на Триаде… – он развёл руками, – тут пятьсот лет ничего не меняется. Такого просто не может быть! Статичная конструкция не жизнеспособна. Тем более в столь суровом мире.

В волнении он надел очки и снова их снял.

– Я должен написать рапорт.

– Пиши, – Анг хмыкнул, глядя, как стриженая наголо по последней моде голова стажёра низко склонилась над клавиатурой – даже очки забыл одеть в волнении. – Я слетаю на третью базу, заберу генератор.

– Избегайте седьмого плато. Лучше в обход, – не отрываясь от печатания, пробормотал Скайлинг. – Во время магнитных бурь замечено усиление сейсмической активности.

– Я ж полечу, а не поеду. Пусть себе трясёт, – Анг почувствовал внутри, в области желудка, холодок страха. Значит, точно надо к плато 7. – Ты не особо волнуйся за меня. Начнётся буря, заночую на базе.

– Хорошо, – Скайлинг усердно барабанил по клавишам. – Тогда до завтра.

* * *

Триада-III поднималась из-за горизонта в бледно-голубом сиянии. Стало совсем светло. На поверхности спутника проступили хорошо различимые кратеры, горные цепи, беловатые кляксы ледяных морей. Анг некоторое время рассматривал их, пытаясь мысленно сопоставить с картой. Просто так, ради интереса.