Цепи и воды (СИ)

  - Проводника? - проговорил Тедор, - Готов поспорить, что ты знаешь одного такого.

  - Именно, господин бар, - на удивление услужливо произнес хозяин, - знаю.

  - И где же нам найти его? - спросил Тедор, беря с тарелки сочный кусок мяса.

  - Если вы всерьез намерены идти сейчас, то я немедленно позову, и вы обо всем договоритесь, - корчмарь усердно пытался совместить любезность перед знатными господами и привычную жителям лесов суровость.

  - Зови, - сказал Дагар.

  -Да, - согласился Тедор, - мы отправимся в путь сразу после ужина.

  Хозяин кивнул и ушел куда-то прочь из корчмы.

  Ели они в молчании. Еда здесь была не слишком изысканной, но вкусной. Чувствовалось, что, готовя ее, постарались на славу. После еды пришла сытая сонливость. Странники расслабились.

  Спустя некоторое время хозяин корчмы возвратился. Вместе с ним пришел высокий мужчина, одетый по-походному. За спиной у него был виднелся закрепленный ремнем дорожный мешок, а руке - повидавший многое деревянный посох.

  - Господа, - обратился к ним корчмарь, - это Яс, наш следопыт.

  - Привет тебе, Яс-следопыт, - доброжелательно произнес Тедор.

  - И вам привет, добрые господа, - ответил в свою очередь Яс.

  - Садись, - указал ему на скамью Дагар. От звука его голоса хозяин почему-то вздрогнул.

  - Хозяин, принеси человеку пива, - приказал Тедор.

  Корчмарь отправился на кухню, оставив Яса вместе со странниками. Следопыт сел на скамью, приставил посох к столу, сбросив мешок под ноги.

  - Меня зовут Тедор. Это Дагар, - бар указал на Дагара, - а это - Мал.

  - И куда мне следует повести вас, господа? - спросил Яс, присаживаясь.

  Дагар взглянул на него.

  - Хозяин не сказал?

  Следопыт помотал головой.

  - К источнику, - сурово произнес Дагар.

  Яс вопросительно поднял бровь.

  - Господин, а откуда вам известно про источник?

  - Неважно.

  - Нам с баром Дагаром, - вмешался в разговор Тедор, - нужно добраться туда, и чем скорее, тем лучше.

  - Ну, не важно, так не важно, - согласился следопыт, - Но путь к источнику не так прост, как кажется.

  - Вот поэтому мы и решили нанять проводника, - заметил Тедор.

  Корчмарь подошел с пивом. Яс опрокинул кружку,вытер рот рукавом и внимательно посмотрел на Дагара.

  - Вы хотите, чтобы я повел вас через лес на ночь глядя?

  - Да, - кивнул Тедор, - есть какие-то поводы ждать до утра?

  Следопыт почесал заросший светлой щетиной подбородок.

  - Как бы сказать. Думаю, мы можем успеть до темноты, если выступим сейчас. Но если вдруг задержимся, то придется ночевать в лесу.

  - Так себе перспектива, - пробормотал Тедор. - Неужели нет никаких других путей?

  - Нет, господин. Либо ждать до утра, либо рискнуть.

  Бар повернулся к Дагару.

  - Что думаешь?

  Дагар задумался. Наконец, он ответил, стараясь взвешивать слова:

  - Кто знает, что будет завтра?

  Тедор согласно кивнул.

  - Я тоже думаю, что стоит рискнуть и идти сейчас. Мы же сможем добраться туда прежде, чем наступит ночь?

  - Да, - кивнул Яс. - Я думаю, мы сможем заночевать там, у источника, а утром отправиться обратно.

  Ловким движением Тедор бросил на стол звякнувший металлом кошель.

  - Этого тебе, проводник, на дорогу.

  Яс благодарно склонил голову и подбросил кошель в руках.

  - Спасибо, господин. Я отведу вас туда, куда пожелаете. Вы готовы выступить в путь прямо сейчас?

  - Да, - отрезал Дагар.

  И корчмарь, и Яс, и Тедор посмотрели на него с недоумением.

  - Хорошо, - следопыт поднялся с лавки, - Тогда, я думаю, нет смысла рассиживаться.

  Не зная пути, странники полностью положились на проводника. Они вновь шли через лес. Виды вокруг, казалось, совсем не отличались от того, что странникам уже довелось увидеть в Стародубравье: цветы и травы распространяли свой восхитительный аромат; то тут, то там, виднелась дикая яблонька или молодая груша. Но все же было в этих зарослях что-то зловещее. Словно едва уловимый аромат, разлитый в воздухе. На мгновение Дагару даже показалось, будто кто-то несколько раз окликнул его из-под тяжелых корней старых деревьев. Впервые за последнее время ему было неуютно в окружении леса. Дагар напрягся, но виду не подал.

  Так странники дошли до шумной горной реки, несшей свои воды куда-то на юго-запад. Дальше, видимо, она впадала в одно из лесных озер, скрытых в непролазных чащах.

  Перед путниками виднелся остов деревянного моста. Доски и бревна выглядели новыми, на них не было следов гнили,будто совсем недавно какая-то нечеловеческая сила обрушила деревянное строение в холодную речную воду. Проводник остановился.

  Дагару показалось, что в этот момент следопыт немного побледнел.

  - И куда мы пришли? - спустя некоторое время не выдержал и начал ворчать Тедор, - Как интересно мы отсюда попадем на другой берег?

  Яс повернулся к нему.

  - Еще недавно этот мост был цел. Мы построили его пару лет назад, когда к источнику стали чаще приходить путешественники. Места здесь дикие,почтенный бар, кто знает почему мост рухнул. Будем надеяться на лучшее, но видимо придется делать крюк на запад. Там, ниже по течению, есть брод. По нему и перейдем. Я надеюсь.