Цепкие оковы силы

Мне помогли подняться, а ведьму укутали в чары так, что она не могла пошевелить пальцем. И повели к Юрьеву. Я едва шел. Не оттого, что боялся наказания, не оттого, что ноги отнимались от усталости. Я боялся увидеть Паулину. То, что не осталось.

Но пришлось поторопиться, вот-вот Юрьев начнет допрос.

Ольга была там же, на возвышении, а рядом лежала в облике волчицы обгорелая Паулина. Живая.

Метнулся к ней, но меня остановили, велели ждать.

– Стой, – велел Константин. – Не лезь. Раз жива твоя волчица, будет жить.

– О чем ты?

– Не стоит. Я вижу, как ты на нее смотришь.

– Твою мать!

– И мой тебе совет, забудь. Она принадлежит Максиму.

Не успел я ничего ответить, Юрьев начал допрашивать ведьму.

– Миленка, радость моя, до чего ты докатилась.

– Пошел ты, Юрьев! – взвизгнула она.

– Ай-я-яй! Как нехорошо. Я пригласил ее на бал, а она принесла мне заклятый подарочек.

– Что б ты сдох! Ты и твое отродье!

Колдун перестал кривляться.

– Сдохнешь сейчас ты, карга. Причем умирать будешь долго и в мучениях, а я потанцую на твоих старых костях. Хочешь этого?

Ведьма злобно вращала безумными глазами.

– Повторяю вопрос в последний раз. Хочешь мучиться?

– Нет, – прокаркала она.

– Вот и славно. Тогда рассказывай, кто надоумил? Ты, конечно, древняя и мудрая, но иногда ведешь себя как полная дура. Кто надоумил? Кто велел убрать Ольгу, причем так открыто и самой?

– Если я скажу, то вскоре умру.

– Если не скажешь, умрешь прямо сейчас.

Ведьма задумалась.

– Он сказал, что убив тебя и твою девку, я заполучу твою власть. Официально. И никто не станет оспаривать. А ты ведь мне должен, Максим, еще за Павлушу должен!

– Убила бы, получила, – кивнул Юрьев. – И никто б не оспорил.

Ведьма оскалилась.

– Значит, не соврал.

– Не соврал. Кто? Мне нужно имя, Миленка.

– Воротаев.

– Взять! – приказал Юрьев.

Тут же в зале опять поднялась паника. Но быстро унялась, стоило безопасникам спеленать виновного.

– Мерзкая старуха! – вопил Воротаев. – Не могла держать рот закрытым?! Потерпела бы, я б тебя вытащил!

– Как же! – завопила ведьма. – Вытащил бы он! Да первым бы кинул камень!

– Дрянь пустоголовая!

– Тварь!

– Молчать! – рявкнул Юрьев.

Оба тут же замолчали, только буравили друг друга гневными взглядами.

– Что ж, раз все понятно, и дело не требует расследования, перейду сразу к наказанию. Ты, Игорь, обвиняешься в наущении и проговариваешься к лишению силы…

– Что?! Да никогда.

– Тогда смерть, – просто сказал Юрьев. – Выбирай.

Воротаев даже думать не стал, выплюнул:

– Ты все равно не получишь мою силу! Я выбираю лишение.

Юрьев усмехнулся. Вытащил из воздуха кинжал и подошел к нему. Чиркнул по горлу Воротаеву и зашептал слова заклинания. С каждым словом, каждой упавшей каплей лицо виновного становилось все более изможденным, старым.

Когда я подумал, что старик сейчас рассыплется, Юрьев закончил. Закрыл рану и велел ему убираться.

– Уходи. И знай, следующая попытка будет караться смертью.

Воротаев уполз, а Юрьев повернулся к ведьме.

– Ты, ведьма Милена, урожденная Липаева, обвиняешься в попытке убийства моего нерожденного сына. Наказание – смерть.

– Что?! – взвизгнула ведьма. – Но ты обещал! Ты сказал, если я назову имя…

– Я обещал, что ты не умрешь сразу же и что твоя смерть будет быстрой и легкой.

Точно! Юрьев ничего не говорил о том, что оставит ей жизнь.

Похоже, поняла это и ведьма. Поняла, что проиграла. Она вперилась в него взглядом и тихо проговорила:

– Скоро ты последуешь за мной, Максим.

– Не думаю, – сказал Юрьев, но в его голосе я услышал что-то такое, странное. Не страх, скорее, неуверенность. – И не будем, пожалуй, медлить. Пора.

– Что меня ждет?

– Все просто. Раз уже ты поранила мою Паулину, будь добра восстанови.

Ведьма побледнела.

– Нет! Ты обещал быструю смерть!

– Ты умрешь быстро, дорогуша. Паулина это умеет.

Затем он повернулся к волчице.

– Ты знаешь, что делать.

– О, сейчас начнется самое интересно, – прошептал рядом Константин. – Паулина покажет себя в лучшем свете. А ты смотри, Александр, смотри и мотай на ус.

Волчица с трудом встала на лапы и поплелась к ведьме. Остановилась рядом, втянула носом воздух. Оскалилась. И прыгнула, метясь в шею.

Миленка взвизгнула, забулькала и замолчала.

Ее смерть, и правда, была быстрой.

А потом началось то самое интересное, обещанное Константином. Волчица восстанавливалась. И я смотрел, одновременно содрогаясь от отвращения и понимая, на месте Паулины поступил бы точно так же.

Ведьма преступила закон – ведьма понесла наказание. Все правильно.

Да, Волков. Похоже, ты медленно, но верно превращаешься в монстра.

Глава 9. Паулина

В тот день я восстановила здоровье. Не самым приятным и гуманным образом, но деваться было некуда. Или так, или калекой на долгое время.

А еще я теперь много чего знала. Знала, что Александр не просто так появился в стане колдуна. Не по своей воле, а чтобы отдать долг за спасение дочери. Увидела с помощью дара, когда едва не растерзала его в подвале. Потом, правда, повела себя как идиотка. Поддалась эмоциям. И… была счастлива.

Дура, одним словом.