Цепкие оковы силы

Уверен, две заговорщицы подсовывали мне снотворное.

Следующим утром мне, наконец, позволили выйти из дома. Оказалось, Юрьев ожидал нас с Паулиной после обеда. Я решил ехать сразу, уже невтерпеж сидеть дома. Паулина вначале поехала к себе, пообещав, что к часу точно будет.

Черт, оказывается, даже по работе можно соскучиться. Даже по такой.

Меня встретили улыбками и дружественными похлопываниями по плечу.

– Здорово, Александр, уже и не думал, что вернешься, – проговорил Константин, один из колдунов, что числился под моим руководством. – Говорили, ты подцепил какую-то жуткую дрянь.

– Было дело, – дипломатично ответил я. – Но как видишь, жив и здоров. Чего и тебе желаю.

Вот интересно. Здесь необычное место, колдуны там, ведьмы, оборотни, а сплетни разносятся как на моем прежнем месте работе.

Впрочем, это все лирика, пора заняться делами.

Дел было не так много, Константин постарался и, пока я сидел за решеткой, а потом валялся в кровати, почистил все хвосты. Осталась рутина: то проверить, это проконтролировать, вот это подписать. Справился быстро. И к обеду уже опять бездельничал.

Паулина подъехала к часу дня, как и обещала. Шикарная, элегантная, роскошная. Стерва.

Неужели, та обычная девчонка, что пила у меня чай на кухне, пропала?

Мы обменялись взглядами, и я понял, не пропала. Просто спряталась под маской.

На мгновение соприкоснувшись ладонями, мы отправились на ковер к Юрьеву.

Главный гад, как обычно, выглядел довольным. Интересно, кому он насолил опять, чтобы так радоваться?

– Друзья мои! – воскликнул Юрьев. – Я так рад видеть вас обоих в здравии!

– Спасибо, – сказал я, старательно контролируя лицо, чтобы даже гримасы неудовольствия не было.

Паулина ограничилась кивком.

– Хочу поделиться отличной новостью. Там-да-дам…, – колдун замер в театральной позе.

Дешевый позер.

– Я решил, что Ольга достойна большего. Быть не только матерью моего наследника, но и…

Снова театральная поза.

Неужели он думает, что мы начнем выпрашивать новость, как собаки кость? Зря. С некоторых пор каждая его новость меня настораживает.

– Вам неинтересно?! – обидчиво спросил он. Как ребенок, честное слово.

Хватит играть.

– Очень, – со значением проговорила Паулина.

– Ладно, – заулыбался он. – В общем, не буду вас томить, я решил объявить о помолвке с Ольгой. Официально.

И это все? А где реки крови и отрубленные головы?

После всего я был готов к чему-то подобному. А тут всего лишь предложение стать невестой.

– Поздравляю, достойное решение, – сказал я.

– Поздравляю, – совсем не радостно буркнула Паулина.

Юрьев моментально сделал стойку. Улыбка пропала с его лица, глаза сделались колючими и злыми.

– Тебе что-то не нравится, дорогая?

Паулина взглянула исподлобья.

– С чего вы взяли, Хозяин?

– Не вижу радости на твоем лице.

Она изобразила улыбку.

– Поздравляю вас, господин.

– Так-то лучше, – сказал он, и я увидел, как вновь озарилась радостью его физиономия.

Этой сволочи нравилось ломать Паулину. Раз за разом.

И самое хреновое, я ничем не мог ей помочь.

– Вы вторые, кому я сообщил эту новость. Ольга тоже в курсе и прыгает от восторга. В нужный момент она скажет «да». От вас же я требую контролировать приготовление к балу и заниматься моей будущей невестой. Ничего сложно.

И не говорите, товарищ Юрьев. Как два пальца об асфальт.

На том аудиенция была закончена. Нам невежливо указали на дверь.

– Что не так с эти обручением? – спросил я, когда мы отошли подальше от кабинета Юрьева. – Ты прям сама не своя.

– Все не так, – прошептала Паулина оглядываясь. – Все странно.

Она поманила меня за собой.

– Пойдем, здесь говорить нельзя.

Дошли до ее кабинета, она привычно отослала свою полуголую секретаршу. Затем завела меня в туалет, уселась на подоконник.

– Когда ведьма и колдун решают соединить свои жизни, они практически никогда не проводят, тем более официально, помолвку. Сразу свадьбу.

– Почему? У людей эта традиция опять, с некоторых пор, вошла в привычку. Так сказать, официальное заявление о намерениях.

– То у людей. В мире чар помолвка – это кое-что другое. Более сильный партнер берет более слабого под покровительство, не дожидаясь церемонии бракосочетания…

– Ну, это ведь нормально, защищать свою невесту, – перебил я.

Паулина укоризненно на меня посмотрела.

– Защита – это верхушка айсберга. На деле – передача прав. От слабого сильному. Слабый, не получив брачных прав, становится на время, до церемонии, собственностью сильного. Сильный, в нашем случае Юрьев, может распоряжаться слабым – Ольгой, как ему заблагорассудится. Убить, продать, подарить, мучить? Понимаешь?

– Не очень, – покачал я головой. – Ведь Ольга, итак, вся его с потрохами.

– Не совсем так. Ребенок в ее животе – его, а она сама… ну, что-то типа вольнонаемной работницы. Сделала свое дело и получила некоторое количество благ. В нашем случае после родов Ольга может сразу же уехать и забыть все, как страшный сон.

– Но сама Ольга ведь хотела свадьбы.

– Она хотела быть женой. Невеста – это не жена. И может оставаться в подобном качестве сколь угодно долгое время, оставаясь фактически рабыней. Во только я не знаю, сколько у нее осталось времени.