Цепная лисица

Павел сидел на корточках у колонки и задумчиво набирал воду в пластмассовый таз. Худощавый, нескладный, с торчащими косточками ключиц из-под растянутой футболки, с недовольным выражением на загорелом лице… спутать его с кем-то было невозможно. Да и не сильно-то Койот изменился после той встречи, когда так подло зарядил коленом. Набрав воду, он двинулся к полыхающему зданию.

— Так какой, говоришь, у нас план? — спросил Алек, опуская Илону на раскисшую от пролитой воды землю.

— Да… Он только что-то сбросил воду в огонь и теперь возвращается… Почему у него вечно такая недовольная морда?

— О, а вы значит хорошо знакомы? Друзья, или что-то вроде?

Они подошли ближе, благо, Павел никуда не сбегал. Он стоял неподалёку от пылающего здания и со странной тревогой прислушивался к разговору двух дородных теток.

Вдруг одна из них заметила его, повернулась всем телом, прищурилась, точно увидала давнего недруга. Скривив губы, прокаркала что-то зло и отрывисто. Алек был уже близко и видел, как лицо Павла замкнулось, прячась за маской надменности, губы сломала кривая усмешка. Он что-то высокомерно процедил в ответ, а в следующую секунду схватился за голову, покачнулся, точно его не держали ноги.

Алек крикнул:

— Павел, эй!

— Эй, Илона…и как оно ощущается?

“Что?”

— Неразделённые чувства. Думаешь, он того стоит? — это была только догадка, поэтому Алек немного растерялся, когда Илона промолчала вместо ответа. Ему тут же стало неловко за собственную бестактность. Что на него нашло?

— Так как… как именно разбудить Павла? — Попытался Алек перевести тему. Кошка шла рядом, прижав уши к голове. — Знаешь, я уже пробовал с ним поговорить. Едва до драки не дошло… Чуть не всёк ему.

Павел уже успел избавиться от таза, и теперь, глядя под ноги, торопливо шёл куда-то вглубь деревни, не замечая преследования.

“Разговоры вряд ли помогут. Тут важно нарушить связность событий”, — сухо ответила Илона. Они шли за Койотом, сохраняя дистанцию. Шум пожара отдалялся, и вскоре всполохи уже едва просвечивали через деревья.

— А что на счёт шоковой реакции? Барон про неё говорил…

“Хм, говорил значит… Да, есть такое. Мы на чужой территории, Павел — создатель этого мира, пусть того и не осознаёт. Если вмешаться уж очень грубо, то его сознание начнёт защищаться. Если попадёт в нас, то мы впадем во что-то вроде комы… Но выйдем из неё, как-только проснётся сам Павел… Возможно с некоторыми последствиями, для разума… Но не обязательно”, — уклончиво ответила она.

— Но нам же надо вернуть его за два дня! Иначе Узы истощат Тину.

— Скорее уж Павла, но да… поэтому мы постараемся избежать шоковых реакций, понял?” Постарайся не действовать наобум. Слушай меня. И всё будет хорошо.

— Хм…

“Чувствую, с тобой проблем не оберусь”, — мяукнула кошка, тряхнув ушами.

Алек молчал, следуя по пятам за Койотом, который уверенно шагал по сельской дороге. Людей вокруг совсем не было. “Идёт к дому”, — догадался Алек, узнавая местность из самого первого воспоминания.

Но вдруг Павел остановился, вглядываясь в темноту впереди. Его Эмон шумно втянул носом воздух, шерсть на загривке встала дыбом, и Алеку вдруг показалась, что пелена на глазах Койота не такая мутная, как была одно воспоминание назад.

— Эй! Кто тут? — уверенно крикнул Павел, хотя не было ни единого намёка на постороннее присутствие. — Не ныкайся, выходи, побазарим!

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом возле ближайшего дома шевельнулась тень, и на дорогу вышел смутно знакомый худой мальчишка. И навёл на Павла ружьё.

***

Огонь был похож на вырвавшегося на волю хищника. Он с хрустом пожирал деревянные перегородки, трещал потолочными рейками, но самым большим его деликатесом были книги. Их он рвал в клочья, подбрасывая обугленные страницы к небу.

На краю деревни горела заброшенная библиотека. Вспыхнула в один миг и теперь пылала как гигантских факел. Люди, в чём были, повыскакивали из соседних домов, забегали, запричитали. Замелькали кадушки, вёдра, кастрюли. К вечернему небу столбом поднимался чёрный дым.

— Где носит этих пожарных? Пока доедут, пол деревни сгорит! — вопил старый завуч, раздавая людям вёдра.

— Шланг, тяните шланг! — слышалось с другой стороны.