Цепная лисица

Нас больше не соединяли Узы. Мы, наконец, были свободны. Но эта свобода пахла одиночеством и страшной потерей, точно раньше мы держались за руки, а теперь я осталась одна в кромешной тьме, и сколько не кричала, не искала, никого не могла найти.

Волной на меня накатили воспоминания обо всём, что было между мной и Павлом. Гиены, первый поцелуй и неловкость, страх друг за друга, забота, щемящая нежность… Печаль, обида, ревность… Предательство. В буре эмоций я пыталась выцарапать истину — настоящие свои чувства к Павлу. К Алеку… Но мысли лихорадочно скакали у меня в голове, сталкиваясь и тесня друг друга. У меня по прежнему замирало сердце, когда я видела муки, на лице Павла. Было страшно за Алека, который всё ещё не пришёл в себя. Но была ли это любовь? И что чувствовали они?

В этом новом опустевшем мире осталось и кое-что знакомое. Например, холодный взгляд Кошки. Безумное лицо Марии. Полная торжества морда Ящера, который продолжал шептать странные слова, а между тем около его лап смерчем крутился взбесившийся воздух.

“Сила Уз высвободилась”, — поняла я, бессловесно наблюдая, как Тень в моём теле направляет эту силу в зеркало, что стояло рядом с клеткой.

Сила лучом ударила о гладкую поверхность, но та, вместо того, чтобы расколоться, вдруг разошлась в стороны, открывая проход в черноту, точно вспороли само пространство. Из открывшегося прохода повеяло могильным холодом. Весь окружающий свет стал утекать в дыру, погрузив комнату в полумрак. На ранее свободных стульях засветились призрачные силуэты зверо-людей. Они таращили мёртвые глаза, кто в потолок, кто в пол, руки и головы их безвольно свисали, у кого-то наружу торчали языки. Некоторых из призраков я узнала, они были в моих снах… Только тогда в клетке сидел Луи. А теперь я. Тринадцать стульев… и почему я не вспомнила о снах раньше?

Дыхание лисёнка вырывалось облачками пара. К несчастью, мы с ним были ближе всех к жуткой дыре. Что, если нас затянет внутрь? От этой внезапной мысли, сердце покрылось ледяной коркой.

Илона смотрела на открывшийся проход во все глаза:

— Получилось… — ошеломленно прошептала она. Мария вдруг разрыдалась, горошины слёз потекли по её сухим щекам.

Павел сидел, сцепив зубы и вцепившись в подлокотники. Его Эмон истончился, побледнел. Разрыв Уз высосал из него последние силы.

Алек по прежнему спал, но веки его трепетали, как если бы он вот-вот собирался проснуться.

От всех присутствующих к разрыву тянулись призрачные, едва заметные глазу, ленты, как если бы портал пил энергию из каждого, кого мог коснуться.

Тень разбухла, больше не вмещаясь в моё тело — теперь она оплела его снаружи как угольная кожа. Она смотрела на открывшийся портал во Тьму с выражением нескрываемой радости, какую не ожидаешь увидеть на лице подобной твари.

— ЗАЧЕМ ВЫ ПОТРЕВОЖИЛИ НАС? — загрохотал вокруг потусторонний голос.

Он шёл не от Тени, а от портала. Звучал одновременно снаружи и внутри, отдавался в каждой клеточке тела, внушая первобытный ужас. У меня вдруг появилось чувство, что я уже встречалось с этой тьмой. Во снах. И когда мы с Илоной путешествовали по воспоминаниям… Даже будь я в своём теле, не сумела бы в этот миг выдавить из себя и слова. Но Барон был подготовлен куда лучше:

— Мать всего сущего, повелительница океана Ша, приветствую вас вновь! — Ящер упал на колени, склонил голову. — Царица прошлого и будущего, я вернулся за своей судьбой, чтобы стать повелителем времени. — Декан в коснулся нароста на своём лбу. Тот дрогнул и раскрылся, являя ещё один глаз — с мутным бельмом посередине. — Я очистился от сомнений, прошёл долгий путь и снова предстал перед вами. Моё сердце открыто и спокойно, я уверен в том, чего желаю и готов заплатить любую цену без единой слезы. Поэтому прошу, надели своим дыханием мой третий глаз. Позволь познать безвременье!

Тьма в зеркале пошла рябью, а потом стала заполняться маленькими бусинками, которые больше всего напоминали паучьи глаза. Они смотрели одновременно во все стороны, я чувствовала их холодное внимание, в котором не было эмоций. Так слон смотрит на колонну муравьёв прежде чем, без тени сожаления, сделать следующий шаг.

— ЕСЛИ ГОТОВ, ТО ЧЕГО ЖДЁШЬ?

Барон кивнул и, поднявшись, уверенно шагнул к зеркалу, протянул к нему чешуйчатую лапу, словно хотел зачерпнуть тьмы, но едва коснулся — со вскриком отдёрнул руку. Морду его перекосило от боли. Заскрежетав зубами, он схватился за кисть. Пальцы, которыми он коснулся зеркала, стремительно чернели.

— Я знаю правила! — взвизгнул Декан. От его спокойствия не осталось и следа, он скрежетал зубами. — Вы сами их мне открыли! В прошлый раз и открыли! Во мне не осталось сомнений! Так почему…