Цепная лисица

Тень смотрела оценивающе, точно пантера выжидающая миг для прыжка. Взгляд у неё был пронзительный, точно она меня наизнанку выворачивала и косточки пересчитывала. Но вместе с тем, отрицать её правоту было сложно — я сама же требовала беседы, а чуть что, готова сигануть прочь? Но можно ли верить Тени? Хоть она и помогла пару раз, всё же её мотивы были далеко не мирными. Связываться с потусторонней тварью — себе дороже. С другой стороны — захочет добраться — доберётся. Так чего бояться? Вдобавок вспомнилось мамино презрительное: “Так ты даже не пыталась…”.

— Вовсе я не сбегаю, — решительно сказала я, выпрямляя спину и пытаясь угомонить дыхание. — Так о чём ты… Говоришь, Матерь не приняла вас назад, потому что решила, что ты… вы недостаточно мертвы? — переспросила я с недоверием. — Это из-за душ, которые вы поглотили?

Тень совсем по человечески пожала плечами:

— В том числе. — Она посмотрела на осколок стекла рядом с ней. За ним бушевала гроза. Молния вспыхивала, но фигура Тени поглощала весь свет, который падал на неё.

— А раньше вы были мертвы? До того как поглотили те души?

— Возможно… Никто не проверял, но изначально мы, без сомнения, были безоговорочно-чудесно мёртвыми…, — Тень улыбнулась, обнажая клыки. — О, это упоительное чувство покойной неподвижности…. Да, оно было с нами тогда, когда Матерь выплюнула нас чёрным пламенем, чтобы мы пожрали её врагов. В тот день мы и встретились, лисичка. Встретились в горячей, красно-бурой утробе твоей мамы. Ты не помнишь, но мы обняли тебя, недоразвитого младенца, так крепко, как могли, присосались к твоей душе, как к материнской груди. Мы бы выпили тебя без остатка, но в последний миг ты ускользнула. Мы, ведомые волей нашей Матери, двинулись следом. И вместе пришли в этот мир… Сначала мы лишь хотели исполнить её волю… и сожрать тебя…

— А сейчас?

— Сейчас никакого приказа нет.

— Значит, вы больше не будете пытаться меня убить?

— Не знаем. Мы ещё не решили.

— Сомневаетесь?

— Наверное, так можно сказать… Сомнения, да… У мёртвых сомнений нет.

Мне вспомнилось, что именно об этих непонятных "сомнениях" шла речь, когда решалось, получит ли Барон силу океана Ша

— А у Барона были?

— Естественно. Если бы не было, он бы не стал проводить ритуал.

— Не понимаю… Почему бы не стал?

— Не захотел бы. Нет сомнений — нет желаний. Нет желаний — значит и сила ни к чему.

Мне было странно, что Тень так запросто отвечает на вопросы, хотя раньше никогда не баловала диалогом. “Почему она вообще пошла на контакт?” — напряжённо размышляла я. — “Только потому, что я её коснулась и попросила поговорить? Тень же ничего не делает просто так… Ей, наверняка, что-то нужно…”

— Какой-то замкнутый круг… — вслух сказала я, внимательно следя за Тенью. — Значит у Барона изначально не было шансов? На что же он надеялся?

Тень оскалилась с насмешкой:

— На что надеются людишки, когда ищут счастья или смысл существования? Когда заключают брак на всю жизнь? Когда верят, что их личинки оправдают ожидания, жена не клюнет на ухаживания соседа, а муж больше не прикоснётся к бутылке? Когда думают — болезни и смерть — это не про них? Барон просто ещё один глупый человечек. Муравей, возомнивший себя вершителем судеб. Матерь открыла ему тайну, что если не будет сомнений — он получит силу. Это правда. А другую правду он увидеть не захотел.

В голосе Тени было столько презрения, что его можно было почувствовать кожей.

— Ладно… Допустим, мёртвые ничего не хотят, а если хотят — значит сомневаются… Сомневаются, значит живые?

— Да.

— Но сомневаются они в чём, например?

Тень вздохнула, скользнула жадным взглядам по моим призрачным хвостам, но потом ответила:

— В себе? В решениях будущих или в прошлых? Это свойство живых — колебаться, именно поэтому живые могут выбирать как поступить. Из-за сомнений. Мёртвым всё безразлично, они ничего не хотят, и если заставишь их — сделают так, как им приказано, не размышляя о причинах. Единственное, что они защищают, это свою мёртвую суть. Свою застывшую неподвижность. Свой покой. Среди людей ты таких встречала. Они повторяют услышанное в новостях, ни за что не несут ответственности, ведут бессмысленные разговоры, едят, что первое попадёт под руку и не имеют совести. Они дохлыми рыбами плывут по течению, ничего не желая и ни в чём не сомневаясь. А после общения с ними появляется чувство, словно тебя пропустили через соковыжималку.

— Это описание подходит половине населения земли, — пошутила я, но Тень не оценила юмора. Она молча разглядывала осколки, задумчиво водя по стеклу смоляным пальцем. Что же всё-таки ей от меня нужно? Если подумать, она несколько раз смотрела на хвосты с такой жадностью, что удивительно, как ещё не попыталась их отодрать силой.