Цепная реакция. Неизвестная история создания атомной бомбы

Кранц приводит свой вариант произошедшего:

«Может быть, все совсем банально – произошла ошибка, и «Секвойю» потопила своя же субмарина? Трудно поверить. Впрочем, может быть, я в конце концов и остановился бы на этой версии, если бы не одно любопытное обстоятельство. Дело в том, что от списка авианосцев я перешел к спискам других кораблей и обнаружил, что 18 марта 1945 года флот США лишился еще легкого крейсера, семи эсминцев и доброго десятка противолодочных кораблей других классов! Все они значились как потопленные субмаринами, хотя ни один немецкий капитан не взял на себя ответственность за гибель этих кораблей.

Честно говоря, такая массовая гибель посудин под звездно-полосатым флагом меня озадачила. Особенно учитывая почти полное отсутствие потерь до и после 18 марта. Кроме того, что-то еще смущало меня в этом списке. Приглядевшись, я понял, что: перечень потопленных кораблей был фактически полным комплектом охраны небольшого конвоя!

Список американских конвоев я взял в руки быстрее, чем вы прочли эту строчку. Какой конвой находился в пути 18 марта? Таких было несколько, но все они благополучно прибыли в порт назначения. И тут я обратил внимание на отсутствие в списке конвоев некоторых кораблей: LW-142 есть, LW-144 – тоже, а вот 143-го почему-то не наблюдается. Интересно почему? Конвои выходили из Штатов один раз в три дня; 142-й отправился в путь 9 марта, 144-й – 15-го. Почему же отменили 143-й? Или его никто не отменял и он спокойно вышел в море 12 марта? Значит, 18-го он находился в плавании?»[41]

Наткнувшись на исчезнувший конвой, Бегич и Мэннинг стали искать сведения о спасательных операциях, проводимых в тот период береговой охраной США и специальными экспедициями. Не найдя ничего подходящего среди специальных официальных бюллетеней, они вспомнили свой опыт расследования последствий «Филадельфийского эксперимента» и обратились к анализу прессы того времени. Им попалась на глаза небольшая заметка из бостонской газеты, в которой описывалось со слов очевидцев, как в конце марта 1945 года несколько вспомогательных судов береговой охраны были срочно направлены в довольно отдаленный район Северной Атлантики.

В походе среди экипажей распространился слух, что они движутся на сигнал SOS, полученный от одного из последних конвоев, шедших из Бостона в Глазго по так называемому резервному маршруту, используемому, когда на пути конвоев встречались серьезные погодные аномалии или «волчьи стаи» немецких субмарин. В тот раз не было никаких штормовых предупреждений, и подводный флот Германии уже фактически прекратил свои операции в Атлантике, но спасательная экспедиция полным ходом шла к неизвестной точке рандеву.

Наконец экспедиционные корабли вышли к источнику сигнала SOS и увидели странную и устрашающую картину. На покрытой обломками и пятнами мазута поверхности океана дрейфовали полтора десятка полузатопленных кораблей. Многие из них потеряли все верхние надстройки, как будто над ними пронесся огненный вихрь, оставивший только обугленные корпуса. В некоторых узнавались контуры эсминцев и тральщиков, другие напоминали транспорты типа «Либерти». От крупных кораблей все еще поднимались клубы дыма.

Вот какую художественную реконструкцию тех событий по материалам, найденным Бегичем и Мэннингом, предлагает нам тот же Кранц:

«Мы стояли на палубе, завороженные этим зрелищем. Никогда никто из нас не видел ничего подобного! Словно огромный пожар превратил какой-то конвой в сонм «летучих голландцев», мрачных и безжизненных. Впрочем, долго рассуждать нам не пришлось: командир соединения отдал приказ топить ужасающие развалины. Наши эсминцы развернулись в боевой порядок и стали выпускать торпеду за торпедой в мертвые корабли.

Впрочем, не такие уж и мертвые: с палубы одного из них, на вид наименее пострадавшего, взвилась сигнальная ракета. На другом показалась неуклюжая человеческая фигура, пытавшаяся махать рукой. Выглядела она как-то странно, настолько, что никто даже не рискнул рассмотреть ее в бинокль. Тем не менее наш адмирал отдал приказ топить все, что держалось на поверхности воды. Три часа спустя все было закончено. Мы старались не задумываться над тем, что это было и оставались ли там живые люди. Впоследствии мы так и не получили никакого объяснения этим странным явлениям».

Объяснение легко находится, если сравнить этот рассказ с воспоминаниями очевидца американских ядерных испытаний, проводившихся в 1948 году. Тогда янки согнали к пустынному атоллу кучу старых кораблей и грохнули одну из своих (действительно своих) бомб. Картина после взрыва выглядела следующим образом:

«Покинутые корабли и до взрыва-то не были особенно привлекательны, а после испытаний просто ужасны. Большинство из них горело, те, которые находились ближе к эпицентру, напоминали обугленные головешки. Странно, что они вообще держались на воде. Если бы там были люди, у них не имелось бы никаких шансов спастись»[42].