Цепная реакция. Неизвестная история создания атомной бомбы

В США также владели аналогичной информацией, поскольку еще 16 марта 1939 года декан физического факультета Колумбийского университета профессор Дж. Пеграм обратился к адмиралу С. Хуперу, заместителю начальника по техническим вопросам Управления военно-морскими операциями при штабе ВМС США, со следующим посланием:

«…Эксперименты, проведенные в физических лабораториях Колумбийского университета, показали, что могут быть созданы условия, при которых химический элемент уран окажется в состоянии освободить большой избыток своей атомной энергии, и что это может означать возможность использовать уран в качестве взрывчатого вещества, которое выделяло бы в миллион раз больше энергии на килограмм вещества, чем любой известный тип взрывчатки. Мне лично кажется, что шансов здесь мало, но мои коллеги и я считаем, что нельзя пренебрегать даже малейшей возможностью, и поэтому я позвонил… сегодня утром, главным образом с целью установить канал, по которому результаты наших экспериментов могут, если в этом появится необходимость, быть переданы соответствующим лицам в министерстве ВМС США.

Профессор Энрико Ферми, который совместно с доктором Силардом, доктором Зинном, мистером Андерсеном и другими работает над этой проблемой в наших лабораториях, сегодня отправился в Вашингтон, чтобы вечером выступить перед Философским обществом, и завтрашний день пробудет в Вашингтоне. Он позвонит в Ваше управление и, если Вы пожелаете встретиться с ним, будет рад более определенно рассказать о состоянии этой проблемы в настоящее время»[44].

18 марта 1939 года действительно состоялась встреча Ферми с группой военно-морских технических экспертов и нескольких американских ученых. Однако взаимопонимания достичь не удалось, поскольку никто из присутствующих не разбирался в ядерной физике и военные ограничились лишь вежливым пожеланием информировать их о дальнейшем ходе работ.

Следующее попытка привлечь внимание правительства США к прикладным аспектам атомной проблематики связана с именами выдающихся физиков Юджина Вигнера и Лео Силарда, обратившихся в июле 1939 года к Эйнштейну как наиболее авторитетному ученому на Американском континенте. Эти эмигранты из Австрии (Вигнер) и Венгрии (Силард) посвятили великого теоретика в детали урановой цепной реакции, предсказав устрашающие возможности ее военного применения. Слова коллег произвели на Эйнштейна очень большое впечатление, и он даже предложил незамедлительно связаться с бельгийской королевой, с которой был лично знаком, для того чтобы предостеречь горнодобывающие компании в Бельгийском Конго от дальнейшей продажи урановой руды Германии. Этот политически наивный план был тут же забракован, и физики решили, что будет правильнее направить письмо непосредственно президенту Рузвельту.

Силард вместе со своим другом – финансистом А. Саксом, часто выступавшим в роли негласного советника президента, подготовил текст письма. 2 августа 1939 года Силард, взяв с собой еще одного замечательного физика, Эдварда Теллера, снова встретился с Эйнштейном. Тот одобрил текст письма и, добавив несколько фраз, подписал его. К письму также прилагался краткий меморандум, поясняющий суть атомных исследований, а в самом этом знаменитом документе Эйнштейн, в частности, писал следующее:

«Некоторые недавние работы Ферми и Силарда, которые были сообщены мне в рукописи, заставляют меня ожидать, что уран может быть в ближайшем будущем превращен в новый важный источник энергии. Некоторые аспекты возникшей ситуации, по-видимому, требуют бдительности и при необходимости быстрых действий со стороны правительства. Я считаю своим долгом обратить Ваше внимание на следующие факты и рекомендации.