Церберовец. Палач

  Момент истины настал. Не волноваться. Все получится. За прозрачной пленкой энергетического щита показался коллекционерский челнок, сразу видно, его изготовители сильно отличаются от нас. Длинная сигара бесшумно села на площадку. Немного погодя из люка на боку вылезло нечто вроде трапа, по нему спустилось пятеро жуков. У четверых с оружием вполне гуманоидное строение тела, не считая уродливой головы с четырьмя желтыми фасеточными буркалами. Еще один, по-видимому, является командиром, со своими насекомыми лапками больше смахивает на таракана. А ведь они когда-то были протеанами. Даже страшно представить, что таким же бездушными уродами станут люди, если проиграют войну. Главный Коллекционер начал обходить пленников, ощупывая их своими клешнями. Никаких приборов не заметил, жук, наверное, сам является живым сканером ДНК. Дошла моя очередь. Своей лапой оно залезло мне прямо в рот и несколько минут не вынимало, никому, даже заклятым врагам не желаю пробовать на вкус Коллекционера. Такой гадости во всей галактике не сыскать, этот вкус описать то трудно, некая смесь из фекалий ворка, гнилой мертвечины, блевотины и кроганского алкоголя. В конце концов, меня стошнило. Осмотрев всех, жук подал голос:

  - Вот эти трое не нужны. Остальных забираем.

  Его речь больше походила на звук компьютерного синтезатора голоса без должной настройки. Двум саларианцам и одному человеку очень повезло, раз их оставили. Судьба быть переработанными в биомассу больше не грозит.

  Через минуту два трутня из челнока вынесли какой-то круглый ящик. Плата за собранный материал для опытов.

  - Там образцы наших технологий. Для вас они представляют большую ценность.

  Мда, немногословными оказались жуки, знают свое дело, в процессе работы ничего лишнего. Трутни начали загонять семнадцать пленников в свой корабль. Сразу видно, жуки в своем кораблестроении широко используют как технику так и органику. Внутри жуткая духота и влажность, стены, покрытые чем-то по консистенции вроде меда тускло отдают желтым светом, впрочем, нам скоро будет все равно. Коллекционеры заставили лезть в какие-то саркофаги. Массивная крышка закрылась, тут же пропали все звуки, через толстое стекло саркофага видно рожу стоящего Коллекционера. Интересно, о чем он думает, до конца ли Жнецы поработили протеан или в наших предшественниках еще осталась капля разума? Маловероятно, их слишком сильно изменили, от прежних протеан осталось лишь едва узнаваемое ДНК.

  По небольшому толчку я ощутил, как мы взлетели. Вся надежда теперь на собранное воинство. По внутреннему времени прошло около часа, как челнок очень сильно тряхнуло. Посадка? Секунда и второй толчок, более сильный. Не похоже. Больно ударился о крышку саркофага. Хоть бы удалось победить насекомых, тогда технологии Коллекционеров будут в наших руках. Еще толчок, поле массы внутри корабля отключилось, наступила невесомость. Впервые её испытываю. Остается только ждать и надеяться, пока меня не вытащат с чертового корыта. Четвертый толчок и челнок разрывает на части, через крышку саркофага виден открытый космос. Не рассчитали сволочи силу, ну если выживу, лично займусь этим стрелком! Так страшно мне не было, даже когда помирал в первый раз, но повезло, саркофаг оказался герметичным. Остается открытым вопрос насколько хватит воздуха, пока я заперт, шансы задохнуться стремительно повышаются. Обломок подбитого челнока повернулся в сторону, где кипит битва, зрелище завораживающее, посреди астероидного пояса развернулась полномасштабная космическая баталия. Громадина Коллекционеров, видимо подбитая, все еще огрызается желтыми лучами, дружественных кораблей не видно. На корабле-астероиде то и дело вспыхивают огоньки разрывов снарядов, накачанных нулевым элементом. Воюющие стороны долбят друг друга с расстояния в несколько десятков километров, поэтому оценить наши потери не могу, но они, скорее всего большие.

  Корыто жуков размером не меньше нескольких километров в длину и ширину, его очень трудно уничтожить. За мной пока никто не спешит, а саркофаге, тем временем, становится все холоднее и холоднее. Я буду найден уже куском замороженного мяса, как Шепард в свое время, только последний сгорит в атмосфере планеты и непонятно, как Церберу удалось оживить Шепарда. Может они его клонировали?

  Не о том сейчас думаю, важнее быстрее оказаться в более приемлемых условиях. В космосе трудно оценить сколько течет времени, но судя по улетевшему кораблю Коллекционеров, поставленную задачу выполнить не удалось. Неожиданно прямо передо мной показался корпус церберовского челнока, боковая дверь открылась, и оттуда вылезло двое космонавтов в желто-белой броне. Один из солдат постучал по саркофагу, я в ответ помахал задубевшей от холода рукой. Космонавты принялись отделять саркофаг от обломка корпуса корабля жуков путем отрезания лазерным резаком. Через пару минут холодильник со мной отбуксировали в челнок. Выровняв давление внутри открыли крышку.

  - Почему так долго? Я чуть не превратился в мороженный окорок!