Цесаревич Алексей

Несмотря на эту простоту, детям знаком и придворный этикет. Особенно забавляют престолонаследника четыре негра, обязанные и перед детьми постоянно открывать и закрывать двери, что Алексей охотно заставляет их повторять до бесконечности. На них красные панталоны, вышитые золотом жилеты, туфли с загнутыми кверху носками и белые тюрбаны. Традиция иметь чернокожих камердинеров появилась в XVIII веке, и утверждают, будто прадед знаменитого русского поэта Александра Пушкина («арап из Абиссинии») был вначале камердинером и секретарем Петра Великого. Черные же слуги, состоящие в придворном штате двора, родом из Соединенных Штатов, и каждый год, возвращаясь из отпуска, они никогда не забывают привезти маленькому престолонаследнику его любимый мармелад из экзотических плодов гуайявы.

Но интересными для Алексея будни становятся тогда, когда можно вырваться из ограниченного мира дворца в сказочно прекрасный огромный парк. Там есть все, о чем любой другой ребенок его возраста может только мечтать.

В повозке, запряженной пони, царевич проезжает мимо величественного сине-бело-золотого дворца Екатерины, построенного Растрелли, мимо сказочных фигур из белого мрамора и обелисков, цветущих деревьев и кустарников, брызжущих фонтанов к одному из озер, где познание окружающего мира продолжается уже на лодке. На берегу одного из искусственных прудов специально для детей построен их собственный дом для игр.

Вскоре парк становится любимым местом времяпрепровождения Алексея. Приняты необходимые меры безопасности. Вдоль всего высокого черно-золотого решетчатого ограждения огромную территорию днем и ночью охраняют бородатые казаки-богатыри, рост которых (без высоких шапок) как правило 1,85—2 метра, в красных мундирах и солдаты гвардейских полков. И сам царевич под постоянным присмотром и охраной, в сопровождении одного или обоих упомянутых матросов. Алексей с большим удовольствием помогает садовникам мести аллеи, убирать опавшие листья или очищать от снега дорожки зимой. Когда царь бывает свободен, то катает своего сына на лодке или строит с ним крепости — летом из песка, а зимой из снега.

В своей комнате Алексей чаще всего играет солдатиками, правда, при этом в большинстве случаев царевичу самому приходится представлять обе воюющие стороны. Игрушки у него со всего мира. Он получает их преимущественно от дружественных королевских династий, а также от фирм, заинтересованных в деловых отношениях с царским двором: так, например, у него есть миниатюрный «мерседес» из Германии. Приходят подарки и из России, открывающие ему весь мир в миниатюре: макет корабля от адмирала Чагина, крошечная пушка от рабочих одного сибирского завода, от крестьян — полный комплект сельскохозяйственных машин, учащиеся художественно-ремесленного училища мастерят для него разные инструменты небольшого размера, а сибирские казаки дарят обмундирование своего полка (почетным командиром которого является Алексей) в миниатюре — с кинжалом и подсумком.

Присылают отовсюду и зверей, чтобы престолонаследник не чувствовал себя одиноко, но только немногих можно оставить, иначе скоро возник бы целый зоопарк. Кроме собаки, коричневого спаниеля по кличке Джой, и кота, у него появляется собственная маленькая лошадка, хотя сначала приходится кататься в корзинке, пони, которого кто-нибудь (иногда старшая сестра Ольга) во время катания осторожно ведет под уздцы. Позже для Алексея начнут запрягать специальную повозку. Особенно царевич любит забавляться с большим белым слоном, присланным королем Сиама. Для него построено отдельное жилище. Когда толстокожее животное принимает ванну в одном из озер, обливаясь из хобота, Алексей очарованно следит за расходящимися по воде кругами и волнами.

Один сибирский мужик привез специально для царской семьи прирученного соболя. Когда детям объявляют о его предстоящем визите, те собираются в одной из своих комнат и с нетерпением ожидают. Нелегко было сибиряку добраться до резиденции императора. Сначала, собрав все свои сбережения для дальней дороги, он с женой едет в Москву. Оттуда его посылают дальше, в Петербург. Сотрудники службы безопасности Зимнего дворца недоумевают, не зная, как поступить. В конце концов они советуют мужику добиваться приема в Царском Селе. Послав в соответствующую сибирскую губернию телеграмму и убедившись, что перед ним не революционер, начальник придворной канцелярии генерал Мосолов, зная о том, что царь, несмотря на загруженность делами, охотно знакомится с людьми «из простого народа», назначает посетителю день и час. Впоследствии он вспоминает: