Цесаревич Вася

Вася поймал крикуна в прицел и потянул спусковой крючок. Новоявленный командир схватился за простреленное плечо и спустя мгновение упал иссохшей мумией. Но приказ отдан, и авангард пошёл в атаку. Только не сразу – ещё полторы долгих минуты китайцы стояли под обстрелом, и вот…

– Егорыч, разбуди меня! Ты видишь то же, что и я?

– Фитильные фузеи? – зауряд-прапорщик перекатился за камень, сменив позицию, и вставил новый магазин. – А чего такого, стреляют же? У них ещё багинеты рукоятками в ствол втыкаются.

Хлоп! Семидесятый размер первого снегоутаптывателя вступил на «вьетнамскую хлопушку». Хлоп! Ещё один с воем покатился, пятная снег красными брызгами.

Потери от минного поля противника не смутили, и он упорно лез вперёд, усеивая крутой склон невысокой горы неподвижными телами.

– Цилай! Цилай!

Послышались бабахи древних фузей, и здоровенный кусок свинца расплющился о щит прямо перед лицом Красного. Меткого стрелка тут же снял кто-то из егерей, но пальба продолжалась. Чуть ли не пятидесятиграммовые пули лупили по растянутой над отделением защите и отдавались при попаданиях головной болью.

И только через десять минут китайцы дрогнули и откатились назад. Но почему-то не стали искать лёгких путей и уходить на минное поле перед позицией нижегородских драгун.

– Хрень какую-то готовят, господин подпоручик, – предположил Глеб Егорович. – Сваливаем отседова, или ещё постреляем?

– Как у нас с патронами?

– Сейчас узнаем, – кивнул зауряд-прапорщик и заорал во всё горло: – Доложить о расходе боеприпасов!

После докладов Василий вздохнул:

– Негусто. В самом деле, Егорыч, уводи людей, а я здесь ещё немного позлодействую.

Вообще-то Красный не рассчитывал на затяжной бой, и засада была устроена исключительно с целью проверки управляемых боеприпасов и патронов с наложенными проклятиями. Командир роты тоже настаивал на немедленном отступлении после испытаний.

– Я тоже останусь, Василий Иосифович.

– Не доверяешь?

– Ну-у-у… – смутился Глеб Егорович, но признался: – Беспокоюсь я за вас, господин подпоручик. Взвод и так полтора года без командира был, и если…

– Никаких если! – отрезал Вася. – У тебя дара хватает только папиросу прикурить, только отвлекать будешь.

– И прикрывать.

Красный немного подумал и согласился. При грамотно составленном наградном листе за прикрытие отхода отделения под огнём превосходящего противника зауряд-прапорщика ждёт второй Георгиевский крест, а там и до полного банта недалеко. Бантист во взводе – это почётно и благоприятно влияет на карьеру командира взвода.

Китайцы откатились метров на триста, и при желании их можно было продолжить выбивать, но Вася решил приберечь патроны. Пусть лучше по минному полю бегают. Вот только не хотят они по нему бегать.

– Отослал я наших, Василий Иосифович – доложил вернувшийся зауряд-прапорщик. Глеб Егорович проговаривал имя и отчество Красного полностью и без привычных сокращений, соблюдая въевшуюся за тридцать с лишним лет службы субординацию. – Что там макаки?

А у противника в первые ряды протолкались странные существа, от головы до пояса похожие на людей, но ниже выглядевшие странной помесью кенгуру и кузнечика. Даже колени назад, как и полагается. Впрочем, ничего удивительного, в Поднебесной одарённые являются собственностью императора, и только он один решает, в каком качестве ему нужны владеющие магией подданные. По непроверенным слухам, там даже рис с полей убирают с помощью живых полумеханизмов. Так что говорить про армию!

Огнестрельного оружия у кенгуро-кузнечиков не видно. Скорее всего, эти прыгуны созданы для преодоления препятствий вроде минных полей или окопов, а при скачках пользоваться дульнозарядными фузеями неудобно. Оно и понятно, их дело – заставить противника увязнуть в рукопашной схватке до подхода основных сил, а уже те расстреляют обороняющихся в упор. И скорее всего, без разделения на своих и чужих. У китайского императора, как и у английского короля, тоже много!

– Эх, нам сейчас и вломят, Василий Иосифович, – прокомментировал зауряд-прапорщик. – Делаем ноги, как рекомендует устав от тридцать пятого года?

Красный против отступления не возражал. Вообще-то он уже пожалел о своём намерении проявить индивидуальный героизм и решил считать это намерение обычной разведкой для выявления возможностей противника. И вот она, то есть разведка, как раз подразумевала быстрый и по возможности незаметный отход.

Но не успели.

– Цилай! Цилай!

Прыгуны, подгоняемые длинной бамбуковой палкой командира, дружно бросились в атаку. Полетели в атаку, расправив перепончатые крылья.

– Эх, ёпта! – неизвестно чему восхитился Глеб Егорыч, шестью выстрелами сбив четверых.

Шлёп! Оскаленная морда, в которой не было ничего человеческого, щёлкнула клыками, расплющившись об энергетический щит зауряд-прапорщика. Вася вовремя сообразил, что в их двойке Глеб Егорович является слабым звеном, и бухнул в его защиту… А сколько и чего бухнул? Да неизвестно, потому что сам упадка сил не почувствовал. Зато увидел и услышал, как с противным писком разлетаются в разные стороны крупные летучие мыши.