Тшай планета приключений.

Вудивер проявлял чрезвычайное дружелюбие, даже погладил мальчика по голове. Дейн Зарре стоял, деревянно вытянувшись, с лицом, бледным до воскового оттенка.

Наконец, Вудивер обернулся, направился к Артило и обменялся с ним парой слов. Артило вышел из ангара. Снаружи порывы ветра гнали мелкую поспешную рябь по большим грязным лужам.

Вудивер поманил Рейта одной рукой, Дейна Зарре — другой. Они подошли. Вудивер вздохнул с великой грустью всепонимания: «Вы оба вознамерились меня разорить. Один настаивает на соблюдении технических требований в мельчайших деталях, другой отказывается платить. Пусть будет так. Артило забирает ненавистные вам аккумуляторы. Зарре, поедем сейчас же, выберем подходящие элементы».

«Сейчас же? Я должен позаботиться о детях».

«Да, сейчас. Без промедления. Сегодня я уезжаю за город, в мое скромное поместье, и проведу там какое-то время. Совершенно очевидно, что моя помощь здесь не ценится по достоинству».

Дейн Зарре подчинился явно против воли. Договорившись о чем-то с детьми, он уехал с Вудивером.

Прошло два часа. Лучи солнца, пробившись через тучи, озарили Хейх золотым пятном света — алые и лиловые башни сияли иглами на фоне черного неба. По дороге приближался черный экипаж Вудивера. Машина остановилась напротив входа в ангар, из нее вышел Артило. Рейт обернулся, когда шофер заходил внутрь, и продолжал наблюдать — его заинтриговала целеустремленность движений обычно медлительного громилы. Артило подошел к детям и встал, глядя на них сверху вниз. Бледные дети смотрели вверх, на Артило, широкими глазами. Артило скупо обронил несколько слов — когда он говорил, Рейт видел, как подергивались сбоку жилы его челюстных мышц. Дети с сомнением перевели глаза на Рейта, стоявшего поодаль, и нехотя поднялись на ноги, чтобы направиться к двери. Траз быстро сказал Рейту, понизив голос: «Тут что-то не так. Что ему от них нужно?»

Рейт вышел вперед, спросил: «Куда вы забираете детей?»

«Не ваше дело».

Рейт повернулся к детям: «Не слушайтесь этого человека. Подождите здесь, пока не вернется ваш дядя».

Девушка отозвалась: «Он говорит, что повезет нас к дяде».

«Ему нельзя верить. Здесь что-то не так».

Артило повернулся к Рейту зловещим движением свернувшейся кольцами змеи, тихо сказал: «Я выполняю приказ. Не вмешивайтесь».

«Кто отдал приказ? Вудивер?»

«Не лезьте не в свое дело, — Артило подал знак детям. — Пошли!» Он держал руку за пазухой старой серой куртки, искоса следя за Рейтом.

Девушка сказала: «Мы с вами никуда не пойдем».

«Пойдете. Не послушаетесь — свяжу и унесу».

«Только тронь их, и я тебя убью», — глухо произнес Рейт.

Артило перевел на него холодный взгляд. Рейт внутренне напрягся, так, что щелкнули суставы. Артило вынул правую руку из-под куртки. Рейт заметил темный силуэт оружия — и в прыжке нанес удар ребром ладони по холодной твердой руке. Артило ожидал этого: из его левого рукава высунулось длинное лезвие, метнувшееся так быстро, что Рейт почувствовал укол в боку, хотя успел увернуться. Артило отпрыгнул назад, выставив нож — пистолет валялся на полу. Рейт, отравленный гневом и внезапным высвобождением напряжения, мало-помалу продвигался вперед, не сводя глаз с немигающего Артило. Рейт сделал ложный выпад — Артило даже не вздрогнул. Рейт резко выбросил левую руку — Артило парировал ножом вверх, но Рейт успел схватить его за кисть, развернулся, рывком перекинул через спину и швырнул на пол. Оглушенный, Артило больше не сопротивлялся.

Рейт оттащил его к двери и вытолкнул пинком в маслянистую лужу.

Артило с кряхтением заставил себя встать и, прихрамывая, добрался до черной машины. Не оглядываясь на ангар, он бесстрастно и деловито стряхнул грязь с одежды, залез в машину и уехал.

Аначо сказал с неодобрением: «Надо было его убить. Теперь дела пойдут еще хуже».

Рейт не мог ничего ответить. Он почувствовал, что у него сбоку сочится кровь. Задрав рубашку, он обнаружил длинный тонкий порез. Траз и Аначо стали накладывать повязку. Девушка нерешительно приблизилась, попыталась помочь — у нее были ловкие пальцы, уверенные движения. Аначо посторонился, Траз и девушка закончили процедуру.

«Спасибо», — проговорил Рейт.

Девушка подняла на него глаза — за одну секунду ее лицо выразило сотню противоречивых побуждений. Она, однако, не сумела ничего сказать.

Вечерело. Дети стояли в дверном проходе и смотрели на дорогу. Механики разошлись, в ангаре стало тихо.

Черный экипаж вернулся. Из него неловко выкарабкался Дейн Зарре, за ним появился Вудивер. Артило, открыв багажное отделение, вынул четыре энергоэлемента и, спотыкаясь от боли, по очереди перенес их в ангар. Внешне его манеры не изменились, шофер делал свое дело угрюмо, молча, безучастно.

Вудивер бросил быстрый взгляд на детей — те сразу отошли в тень — и обратился к Рейту: «Вот вам аккумуляторы, Зарре их одобрил. Они стоили немалых денег. Вот ведомость с указанием моих издержек, арендной платы за месяц вперед, жалованья Артило...»

«Жалованье Артило? — возмутился Рейт. — Вы шутите!»