Тшай планета приключений.

Дребезжащий фургон бодро катился по дороге, но Рейт знал, что у него не было никаких шансов незаметно проехать заставу. Недалеко от Северного рынка он спрыгнул на землю и сразу спрятался за длинной низкой постройкой из пористого белого бетона, видимо, служившей складом. Стремясь занять подходящую наблюдательную позицию, Рейт взобрался по стене на крышу. Отсюда была видна вся главная улица до самых городских ворот. Опасения Рейта более чем оправдались — перед воротами выстроился отряд часчменов в лилово-серой форме службы безопасности, тщательно проверявших транспорт. Татише можно было покинуть только иным путем. По реке? Дождавшись ночи, незаметно спуститься вплавь по течению? Допустимый вариант. Но город тянулся вдоль реки на много километров, а виллы и сады синих часчей простирались еще дальше. Кроме того, Рейт ничего не знал о местной речной фауне. Если твари, обитавшие в воде, отличались столь же пагубным нравом, что и другие аборигены Тшая, он предпочитал не иметь с ними дела.

Внимание Рейта привлек едва слышный журчащий звук. Он взглянул наверх и вздрогнул — в тридцати метрах от него по воздуху тихо скользили аэросани. Пассажиры, синие часчи, сидели в странных головных уборах, похожих на огромные усики-антенны ночных бабочек. Сначала Рейт подумал, что его заметили, потом решил, что антенны — своего рода обонятельные усилители, что его выслеживают.

Аэросани пролетели мимо, не меняя курса. Рейт, на минуту задержавший дыхание, с облегчением вздохнул. Его выводы, по-видимому, были преждевременны. Какую роль, в таком случае, играли высокие загнутые антенны? Церемониальных принадлежностей? Украшений? «Вероятно, мне никогда не доведется это узнать», — сказал себе Рейт. Он еще раз огляделся, но других летательных аппаратов не заметил. Приподнявшись на колени, он увидел впереди, чуть слева от себя, Северный рынок, полузакрытый листвой вездесущих адараков — белые бетонные зонтичные навесы, подвешенные диски, стеклянные перегородки, движущиеся фигуры в черных, темно-голубых, темно-розовых одеждах, металлические отблески темно-синей чешуи. Свежий ветер доносил с севера сложный запах пряностей, увядшей растительности, вареного, квашеного и маринованного мяса, дрожжей и грибницы.

Справа среди садов виднелись разбросанные хижины часчменов. За ними, у самой городской стены, высилось строение, отгороженное рядом стройных черных деревьев. Рейт подумал, что с крыши этого здания можно было бы выбраться из города, и взглянул на небо. Побег лучше было отложить часа на два, до наступления сумерек.

Рейт осторожно спрыгнул на землю за складом и задумался. Синие часчи столь чувствительны к запахам — не выследят ли его, как выслеживают дичь гончие-ищейки? Такой вариант можно было допустить. Значит, нельзя было терять время.

Рейт нашел два обрезка деревянной доски, привязал их к подошвам ботинок и, внимательно осматриваясь, стал широкими шагами пробираться через сады.

Он не прошел и пятидесяти метров, как услышал сзади какие-то звуки, и тут же нашел укрытие. Выглядывая из-за кустов, Рейт убедился в том, что его опасения было не только верными, но и своевременными. У склада появились три часчмена в серо-лиловых формах, и с ними два синих часча. Один из часчей держал похожий на короткую удочку детектор, соединенный с плоской коробкой на ремне. В коробку были вставлены трубки, выходившие из маски, закрывавшей носовое отверстие часча. Водя удочкой по земле, часч без труда шел по следам Рейта. У задней стены склада он замешкался, но скоро обнаружил запах на стене — свидетельство пребывания Рейта на крыше. Следопыт и охранники отпрянули от здания — по-видимому, полагая, что беглец еще находится наверху.

Рейт, под прикрытием кустов в полусотне метров от преследователей, усмехнулся, представив себе недоумение часчей, не обнаруживших его на крыше, но неспособных найти следы, уводящие от склада. Не снимая деревянные подошвы, он продолжил путь через сады к стене города.

С великой осторожностью приближаясь к крупному зданию, он остановился за стволом высокого дерева, чтобы оценить ситуацию. Сооружение казалось темным и мрачным — скорее всего нежилым. Как и предполагал Рейт, крыша почти прилегала к верхнему краю городской стены.

Он обернулся к городу. В небе сновало множество аппаратов, по меньшей мере дюжина. Аэросани с подвешенными на проводах черными цилиндрами — наверняка обонятельными датчиками — низко пролетели над участком, только что пересеченным Рейтом. Если бы такой датчик оказался у него над головой или с подветренной стороны, часчи, несомненно, почуяли бы незнакомый, инопланетный запах Рейта. Необходимо было срочно искать укрытие. Единственным подходящим укрытием в округе казалось унылое сооружение у городской стены — если оно пустовало.