Тщеславный (ЛП)

– Нет, если только не садишься за карты с местными техножрецами, – отозвался Живан с лёгкой усмешкой. Моё умение играть в таро было ему известно – подозреваю, что именно поэтому он предпочитал регицид, когда у нас находилось время на такие развлечения.

Я покачал головой, принимая шутку.

– Неинтересно играть с тем, у кого нет денег, – отозвался я, немного покривив душой. За долгие годы я научился жить не только на жалованье, а ещё и за счёт простофиль, уверенных, что азартные игры как-то связаны с удачей. Я даже был знаком с послушниками культа Механикус, которые наслаждались тем, что они воспринимали, как интересное практическое занятие по теории вероятностей, и это подарило мне пару приятных вечеров, хотя, как намекнул Живан, с такими партнёрами не разбогатеешь^[18]. С другой стороны, скитарии оставались солдатами не меньше, чем шестерёнками, и многие сохраняли солдатскую привычку проигрывать те немногие деньги, что получали для отдыха.

– Это мир-кузница, – пояснил Живан и явно заметил, как поднялись мои брови. Миры-кузницы имеют стратегическую важность для Империума, а потому широко известны в секторе. Но это название я слышал впервые. – Точнее, она будет ей.

– Понимаю, – сказал я, думая, что это так и есть, – недавно найдена эксплораторским флотом, верно? – я не очень хорошо разбирался в этом, но знал, что Механикус рассылают разведывательные эскадры в поисках богатых ресурсами систем, которые можно разграбить. Но, подумав секунду, я понял, что моё предположение бессмысленно – если Эвкопия находилась где-то между Коронусом и Перлией, она должна лежать в пределах Империума, а не за его рубежами, где для её присоединения потребовался бы небольшой крестовый поход, не говоря уже о необходимости потом постоянно отгонять других претендентов на её богатства, вроде джокаэро или скватов.

– Совсем недавно, – пояснил Живан с ноткой веселья в голосе, – она висела в их списке дел с начала прошлого тысячелетия^[19], но недавние события вынудили их действовать быстрее.

Я кивнул, поняв, к чем он клонит.

– Флоты-ульи.

Несмотря на все усилия Астра Милитарум, Астартес и Флота, не говоря уже о шатком вынужденном союзе с т’ау, тираниды всё глубже вгрызались в Восточный рукав, что создавало хаос в наших линиях снабжения. В последнее десятилетие уже не одна кузница Залива пропала в пасти несметных чудовищ, не говоря уже о нескольких горстях имперских промышленных миров, чьи набитые людьми ульи были для надвигающихся флотов нидским аналогом банкетного стола.

– Скоро там смогут производить оружие?

Живан усмехнулся.

– Как всегда, прямо к делу. Но в этом и проблема. Они должны были выйти на полную мощность больше года назад.

– Но почему не вышли? – резонно спросил я, зная, как это необходимо.

Лорд-генерал нахмурил брови.

– Я знаю об этом не больше тебя. Всё, что мы получили с Эвкопии, – это несколько символических поставок и бесконечные отговорки. Даже наших магосов они едва пускают не порог.

– Это вполне в духе техножрецов, – я немного приободрился. – Посади двух в одну комнату, и они расколются на три секты. Я думаю, они всё ещё спорят, что за благовония воскуривать над какой-нибудь кнопкой.

Живан покачал головой.

– Это не так. По крайней мере, не в этот раз, – он толкнул инфопланшет через лежавшую между нами забытую доску для регицида. На экране было изображение типичного техножреца не самого высокого положения – это значит, что в нём уже было больше металла, чем плоти, а его изначальный пол уже было не определить.

– Архимагос послал этого человека, Тирона Клоуда, чтобы осторожно разузнать обстановку на месте.

– И что он узнал? – спросил я, смутно догадываясь, что ответ мне не понравится.

Живан пожал плечами.

– Я знаю об этом не больше тебя. Никто ничего не слышал о Клоуде с тех пор, как он сошёл с челнока.

Мой желудок ухнул вниз, будто на ужином я съел вдвое больше, чем на самом деле.

– И ты хочешь, чтобы я узнал, что с ним стало? – конечно, тайные задания были для меня не в новинку – раньше мне приходилось заниматься ими благодаря Эмберли, но мне это никогда не нравилось. Такие дела всегда приносят врагов, а мне нравилось встречаться с ними на поле боя, где ты хотя бы знаешь, откуда появится неприятель, кто он, и не приходится постоянно проверять, не торчит ли у тебя из спины кинжал.

– Не совсем, – ответил Живан, – но не мне объяснять тебе, как сильно Гвардии нужно обещанное оружие. Не говоря уже о Флоте и Адептус Астартес – мои источники говорят, что у них похожие проблемы. Быть может, визит доброй воли от человека твоей репутации убедит их прекратить фраковать и делать свою работу.