Тщеславный (ЛП)

– Кайафас, – к моему слабому удивлению Живан ждал по другую сторону выхода из ангара, а на той части его лица, которую не скрывала пышная борода, я мог разглядеть беспокойство, – ты определённо не разучился драматично появляться.

– Как бы мне не хотелось присвоить всю славу себе, – отозвался я, – в этот раз не получится. Боюсь, это произошло случайно.

– Я уверен, что так это и должно было выглядеть со стороны, – признал Живан, пока его телохранители с золочёными хеллганами выстраивались вокруг нас.

– Но если это не было случайностью, – спросил я, чувствуя, как ладони снова покалывает, как бывало всегда при приступах паранойи, – то что это было?

– Покушение на убийство, – ответил Живан так спокойно, будто речь шла о погоде.

ГЛАВА 3

– Я всё ещё не убеждён, – сказал я несколько часов спустя, наслаждаясь приливом сил, которым был обязан мастерству личного шеф-повара Живана. Я покачал на дне кубка остатки послеобеденного амасека и задумчиво посмотрел на мягко крутящуюся внизу планету. – Большинство моих врагов мертвы, а остальные очень далеко от Коронуса, – хотя из смотрового окна была видна только часть надстройки «Морского оркестра», моё острое чувство направления^[17] пугало, подсказывая, что я сижу именно там, где мог бы погибнуть, позволив сбоящему сервитору довезти меня до цели.

– Справедливо, – согласился Живан, подаваясь вперёд в кресле и предлагая мне новую порцию. Я протянул кубок и получил его назад, приятно наполненным, – конечно, если предполагать, что целью был ты. ^[x5]

– Если не я, стало быть, охотились на тебя, – ответил я. Это успокаивало, хотя немного оскорбляло – если мне и суждено встретить свою смерть от рук врагов Императора, я, по крайней мере, хотел бы стать главной целью, а не попасть в графу «сопутствующий ущерб».

– Трону ведомо, что это не в первый раз, – Живан кивнул на высушенные головы незадачливых убийц, украшавших стены его гостиной. Конечно, здесь был не каждый – от некоторых не осталось ничего, что стоило бы сохранять, но всё равно набиралась внушительная коллекция. Даже я внёс в неё некоторый вклад – самыми заметными были культисты Слаанеш, грубо прервавшие совещание в штабе на Адумбрии, почти что в начале нашего знакомства с генералом, и орк-коммандо, на чьём лице застыло то же ошеломлённое выражение, что появилось, когда я снёс его башку с плеч.

– И, вероятно, не в последний, – согласился я, смакуя напиток, – но зачем рисковать, нападая прямо здесь?

Живан пожал плечами.

– Я уверен, что мы это узнаем. Если только не окажется, что прав ты, и это действительно сбой сервитора, – но поскольку узнавать, что правда, а что нет, было не моей работой, а в штабе для этого имелись специальные люди, я решил перевести разговор в безопасное русло, прежде, чем мне придётся пообещать помощь в расследовании.

– Итак, – начал я после паузы, достаточно долгой, чтобы со стороны могло показаться, что произошедшее ещё не отпустило меня, несмотря на смену темы, – что скажешь о работе на Перлии?

Живан от души рассмеялся, видимо не меньше меня, разомлев от хорошего ужина и выпивки.

– Я думаю, это ужасная идея. Я никогда не найду офицера связи от Комиссариата, что будет иметь хотя бы половину твоего здравого смысла или боевого духа, – что ж, наполовину он был прав, – ты оставишь после себя огромную дыру. Но, конечно, соглашайся. Если кто-то и заслужил почётную отставку, то это ты.

– Я тоже склоняюсь принять её, – признался я, – но если это доставит тебе такие неприятности…

На миг мне показалось, что я перестарался, но лорд-генерал лишь снова захохотал.

– Как это похоже на тебя, Кайафас. Всегда позволяешь чувству долга взять верх. Мы справимся.

– Уверен, что справитесь, – заверил его я. Как бы то ни было, я имел достаточно влияния в Комиссариате, чтобы, когда дело дойдёт до поисков замены, к моим рекомендациям прислушались, и это место не досталось бы назойливому энтузиасту, что будет оспаривать каждое решение лорда-генерала, и путаться у него под ногами. Таких всегда хватало, но обычно их разбрасывали по линейным полкам, где они очень быстро всему учились или героически гибли во имя Императора, а иногда и от рук врага.

– Скоро ты нас покинешь? – спросил Живан, не слишком успешно делая вид, что мой ответ ему не важен.

– Очевидно, меня хотели бы видеть в схоле к началу года, – ответил я, польщённый, что Живан не скрывает, как будет скучать по мне, и одновременно давая понять, что у меня ещё найдётся возможность совершить пару набегов на творения его повара до тех пор, пока мы не расстанемся окончательно. Но, разумеется, спрашивал меня генерал не поэтому.

– Значит у тебя есть время, чтобы совершить маленькое попутное путешествие? – Живан немного наклонился вперёд, как он всегда делал перед тем, как поведать нечто секретное.

– Конечно, – согласился я, гадая, о чём речь, – что за путешествие?

– На Эвкопию, – сказал он и выжидающе замолчал.

– Никогда о такой не слышал, – ответил я с нарастающим недоумением, – а должен был?