Тщеславный (ЛП)

– Насколько я знаю, – ответил я, – никто не горел желанием вернуться и проверять, – а если кто-то и проверял, то это были агенты Инквизиции, отчитывающиеся Эмберли, а они никогда не упоминала о последующих экспедициях^[153].

Азнибал наклонился ко мне чуть сильнее – будь он человеком, я бы принял это за азарт.

– Где находится этот мир? – спросил он.

Я пожал плечами, стараясь тянуть время. Последнее, что мне нужно – это рассказывать некрону, где найти новых союзников^[154]

– Я не знаю, как вы его называете, – ответил я, – но могу показать на звёздной карте.

– Непременно, – ответил Азнибал, делая тот же странный жест, которым он вызывал голоизображение станции. Между нами немедленно появилась звёздная карта. Я нахмурился, как будто пытался собраться с мыслями.

– Ну-ка посмотрим… – протянул я, водя пальцем по Дамоклову заливу, – если мы сейчас здесь…

К моему огромному облегчению, беседу прервал взрыв, что потряс землю у нас под ногами, а в моём левом ухе начало звенеть.

– Предательство! – выкрикнул Азнибал, вскакивая на ноги и взмахнув своим жутко светящимся посохом. Я рефлекторно пригнулся, выхватил цепной меч и инстинктивно парировал удар. Когда движущиеся адамантиевые зубья столкнулись с металлом, видевшим несколько эпох, посыпались искры: мой меч вгрызался всё глубже в начавшее гнуться древко.

Знакомый треск ионизированного воздуха подсказал мне, что Юрген взялся за лазган и бьёт короткими, точными очередями; на миг я испугался за свою безопасность, но уходя от выпада Азнибала, понял, что мой помощник стреляет по другим целям. Воины, что стояли на страже, покинули посты и шагали к нам – к гаусс-свежевателям бы примкнуты клинки, на чьих острых лезвиях плясали зловещие отблески. Один упал с дырой в груди, но продолжал дёргаться – живой металл начал заращивать раны прямо на глазах. Я понятия не имел, почему эти воины не начали стрелять – быть может боялись, случайно зацепить своего босса^[155]. Как бы то ни было, ещё несколько секунд, и они окажутся рядом.

– Главная цель уничтожена, – в крошечном динамике моей вокс-бусины раздался приглушённый голос Мори, вдобавок искажённый всеми аномалиями в конструкции гробницы, что могли быть, – начинаем отступление, – по древней пещере разнёсся рык болтеров и новая череда взрывов, немного тише первого.

– Что ты наделал? – вопросил Азнибал, делая новый выпад – я уклонился от него, сделав шаг вперед и полоснув его по бедру. Для любого смертного этот удар оказался бы сокрушительными, но сейчас я был вознаграждён лишь дождём искр и углублением в металле, которое немедленно начало зарастать.

– Принято, – отозвалась Норгард, чей голос звучал ещё тише, чем у Мори. Юрген снова выстрелил, свалил ещё одного неостановимого металлического воина, но его первая жертва уже встала на ноги и снова шагала к нам.

– Наделал? – переспросил я, пытаясь рассмеяться, чтобы спровоцировать Азнибала на какую-нибудь смертельную глупость. – То, что намеревался, – я пригнулся, уходя ещё от одного удара, что едва не снёс мне голову и отводя его в сторону своим мечом, отчего на древке посоха появилось немало новых щербин. Искры сыпались дождём. – Помнишь, ты говорил, что всегда узнаешь лжеца? – я выхватил лазпистолет и дал пять выстрелов подряд прямо ему в лицо^[x18], скорее надеясь отвлечь его, чем рассчитывая на какой-то урон. – Правда узнаешь?

Если Азнибал ответил что-то связное, я этого не понял – звук, что издал его вокс-динамик, был первобытным яростным рёвом, что заложил мне уши. Прежде чем он успел сделать ещё один выпад, фалангу надвигающихся на нас воинов разметало целым шквалом энергетических разрядов – молнии перескакивали от одного к другому, ловя некронов в настоящую бурю. Быстроходные гусеничные сервиторы ворвались в пещеру через туннель, которые воины должны были охранять; тяжёлые орудия, встроенные прямо в торсы, разбрасывали свирепые разряды.

– Я покорю этот мир! – ревел Азнибал, его голос каким–то сверхъестественным образом стал ещё громче, отдаваясь от механизмов, окружающих нас. – И не оставлю ничего, кроме крови и костей!

– А у тебя есть армия? – насмешливо спросил Юрген, увидевший, что основная угроза превратилась в лужу расплавленного металла и коротящих электросхем, и опустошая батарею лазгана в спину огромного некрона.

– Мои легионы по ту сторону портала! – похвалился Азнибал. – Вы и представить не можете их числа!

– А, портала, – я воспользовался тем, что он отвлёкся, чтобы разорвать дистанцию, попутно нанеся ему удар по руке – должен сказать, толку от этого было столько же, сколько от раны на ноге. – Я думаю, скоро ты поймёшь, что первый взрыв уничтожил именно его.

– Так и было, – подтвердил Мори, появляясь у меня за плечом и выпуская в грудь Азнибалу весь магазин болтера. Град разрывных снарядов пробил в груди огромного некрона рваную дыру – кажется, это была первая серьёзная рана, что мы нанесли ему. Изнутри начала сочится какая-то густая, вязкая жидкость, исходящая таким же нездоровым светом, как и всё вокруг. – Мы превратили его в щебень и теперь ты отрезан от своих легионов.