Цифровое сердце

– Давайте, – согласился Питер и посмотрел на Венди. От его хитрого взгляда по телу девушки пробежали мурашки. Ничего хорошего этот взгляд не предвещал.

Она еле успевала за Питером и совсем запыхалась, когда, миновав густые заросли, полные цветочных и древесных ароматов и птичьего щебетания, они выбрались на заканчивающийся обрывом берег шумной реки, воды которой с грохотом падали вниз метров на двадцать.

Мальчишки попрыгали с обрыва один за другим, только мелькали их разноцветные макушки. Последним с криком бросился с обрыва Умник. Венди сглотнула, чувствуя, как холодеют ладони, но Питер не дал ей времени на раздумья.

– Питер, стой! – вырываясь, закричала Венди. – Я боюсь!

«Что, если я упаду на берег? А если разобьюсь от удара об воду? А если захлебнусь?»

– Надо быть смелее, девчонка, – сказал парень. – Не дрейфь, ты же со мной. Умник тоже боялся первый раз.

Спина Умника как раз только что скрылась за краем пропасти, а последней исчезла вытянутая над головой рука с зажатыми в кулаке очками, и это вселило в девушку кое-какую надежду: раз уж большой Умник с его весом не боится разбиться, у неё есть шанс выжить.

– Лучше разбежаться, – сказал Питер.

Его живой глаз светился, а мёртвый устрашающе смотрел будто сквозь. – Скажи, я крут? – подмигнул парень. – Бежим и прыгаем на счёт «три». Раз!

Они побежали.

– Два!

Внизу показался краешек изумрудной воды.

– Три!

«Мне конец», – подумала Венди, отталкиваясь от края обрыва. Полёт был недолгим. В ушах свистело, изумрудная поверхность водоема приближалась. Тело обдало холодом, перед глазами свет слился с тьмой, миллионы пузырьков рванули вверх. Венди ещё немного потянуло вниз, но потом, увлекаемая Питером, она пошла на подъём вслед за пузырьками, и, наконец, вынырнула, отплёвываясь. В голове шумело, в носу неприятно жгло от воды. Взгляд пытался сфокусироваться.

Глава 12. Пираты

Венди протёрла руками глаза и отфыркнула из носа воду. Питер улыбался во весь рот, подставляя солнцу мокрое лицо, по которому с волос стекали дорожки воды. Такой искренне радостной улыбки она ещё не встречала на его лице. А вот сама этой радости разделить не могла. Промокшие кроссовки и джинсы тянули вниз, в ушах шумела вода, поэтому она с трудом разобрала долетевший крик близнецов:

– Пираты!

Девушка закрутила головой. Мальчишки один за другим скрывались среди деревьев, а из-за небольшого утёса в речку поворачивал белый катер с характерным пиратским флагом. На носу катера она успела заметить троих мужчин с автоматами, но Питер уже тащил её прочь из воды.

– Чёрт, и откуда они взялись, – ворчал он, выбираясь на берег. – Давай в лес!

Венди не нужно было подгонять. У пиратов в руках поблёскивал опасной чернотой на жарящем солнце слишком весомый аргумент. Притаившись за деревом, Венди и Питер смотрели в сторону реки.

– Двое, трое, четверо. Засада, – ругался Питер.

– Что им нужно?

Питер хмыкнул.

– Они пираты. Убивать и грабить, – он окинул Венди взглядом. – В твоём случае, может, и что-нибудь ещё.

Венди открыла рот, но передумала говорить. Мелькнувшие в мыслях картинки вмиг высушили горло. В руке у парня возник нож.

– Смотри-ка ты, растянулись, – бурчал Питер. – Лес прочёсывать будут. Рискованно здесь прятаться.

– И что делать? – Венди чувствовала, как начинает дрожать в промокшей одежде, несмотря на влажный облепляющий зной.

– Побежим к морю и доберёмся вплавь до скалы. Мы зовём её Жертвой прилива, через несколько часов она окажется под водой, но есть шанс, что тебя там не найдут.

Вдали прозвучала автоматная очередь.

– А мальчишки?

– А что им будет? Это надо видеть, как близнецы режут глотки, – усмехнулся парень.

– Но у них автоматы.

– Когда к тебе на загривок с дерева прыгает хищник, автомат уже не поможет. Ну всё, за мной.

Сказав это, Питер, потащил девушку за собой через густую листву. Глянцевые лопаты листьев так и хрустели под нажимом двух прорывающихся напролом тел, и Венди казалось, что о незаметном уходе не может быть и речи. Тем не менее, берег приближался, вот уже сквозь густо растущие деревья и высоченную траву показалась лазурная полоса моря.

– Питер! Мы знаем, ты здесь! – проскрипел из глубины леса угрожающий голос. – Мы отпустим вас, если отдашь нам штуковину, которая меняет тело!

– О чём он говорит? – на бегу спросила Венди.

– Оцифровщик. Пронюхали гады.

Венди так явно представила, как вместо Питера в её квартиру вваливается кучка пиратов с автоматами, что почувствовала готовность защищать оцифровщик собственной грудью.

– Ты же не отдашь его?

– Конечно, нет, – остановившись и взглянув единственным глазом, ответил парень. – Я не такой кретин. А теперь – в воду!

Они выскочили на солнцепёк и бросились к берегу. Венди почти не отставала от Питера. Ничто так не подгоняет, как мысль, что сейчас в твою спину пальнут из автомата. Вот и спасительная вода. Лишь несколько шагов и приказ:

– Ныряй!