Цифровой, или Brevis est

— Итак, ты хочешь научиться отличать вранье от правды. — Максим упал в кресло, закинул ногу на ногу. — Хорошо. Маленькая программка, которую я на тебя навешу, не будет изменять реальность вокруг тебя: она будет просто посылать тебе отчет. Дай-ка руку, лучше левую.

Арсен заколебался.

— Ну чего ты боишься? Как девочка, в самом деле…

Арсен протянул руку. Максим развернул ее ладонью вниз, взял со стола маркер и размашисто, как художник в углу полотна, написал три символа. Арсен не успел как следует разглядеть знаки, они побледнели, расплылись и пропали — будто черный след от маркера моментально впитался в кожу.

— Есть… — Максим легонько хлопнул его по руке. — Как ты себя чувствуешь?

Арсен повертел кистью. Потрогал тыльную сторону ладони. Ни следа маркера. Белая кожа. Родители правы: он совсем не загорел этим летом.

Максим засмеялся:

— Я пошутил. Это маркер из магазина розыгрышей.

«Неправда».

Арсен содрогнулся. Облизнул губы.

— Можно воды?

— Возьми там, в холодильнике, а хочешь, сварим кофе… Только спокойно, Арсен. Ты нервный, я знаю.

— Это всегда так будет?

— По твоему желанию.

«Правда».

Арсен сел, не дойдя до холодильника.

— Надо ее отрегулировать, — сказал Максим деловито. — Чтобы сигнал не возникал в ответ на любую информацию, а отмечал важную для тебя, и только в случае вранья. А то задолбаешься очень скоро.

— Как ты это сделал?!

— Тихо, тихо. Не понравится — сниму. Это очень простая программка, информационная утилита. То, чего тебе так недоставало: способность сразу отличать вранье от правды.

«Правда».

— Зачем я тебе нужен? — быстро спросил Арсен.

— Отличная реакция, — Максим кивнул, — я уже думал, что сломал тебя ненароком. Нет, живехонек…

— Значит, ты не ответишь, — Арсен опустил плечи. — Это нечестно.

— А ты что думал? — Максим вытащил из кармана мышь с отрезанным штекером, подбросил, поймал. — Утилита отличает правду от лжи, но не может заставить собеседника отвечать! Знаешь почему? Потому что есть на свете добрая воля, я ее тебе сейчас продемонстрирую.

«Правда».

— Зачем ты мне нужен? — Максим прищурился. — Чтобы ты тестировал для меня программы, выполнял работы по дистанционному манипулированию людьми и еще кое-какие интересные задания. Это не более безнравственно, чем сочинять рекламные тексты. Никакого криминала. Никаких сделок с совестью.

«Правда».

— А я буду платить тебе. Не только деньгами, хотя сумма в договоре проставлена. Я буду платить тебе возможностями. Разнообразными. Очень полезными.

«Правда».

— Добавлю: ты мне нужен чрезвычайно. Ты носитель редких качеств. Исключительно талантливый ребенок.

«Правда».

— Какими возможностями?

— Одну из них, самую простую, ты сейчас тестируешь. Нравится?

Максим крутил мышь над головой, так что свистел воздух. Он снова был похож на маньяка.

— Ты маньяк? — вырвалось у Арсена.

— В какой-то степени… Шучу. Для тебя я совершенно безопасен. Я не причиню тебе зла.

«Правда».

Арсен прислушался к себе.

— Что, а тренинг, который мы проходили… Все эти локальные игрушки, «шуба», война в пионерском лагере… Это ведь не тренинг был на самом деле?

— Что на этикетке, то и в коробке. Тренинг, да, отбор, да. Просто во все подробности эксперимента вас не посвящали. Эта «шуба», например, вообще смех — кто же станет использовать для входа в виртуальную реальность столько барахла и железа?!

«Правда».

— Где сейчас Толик и Аня?

— В лагере.

«Правда».

Арсен зажмурился. Что я спрашиваю всякую ерунду, при чем здесь Толик и Аня… Я должен спросить главное, пока у меня есть эта возможность…

— Кто ты такой, Максим?

— Ух ты, а я надеялся, слона-то ты и не приметишь… То есть забудешь спросить кое о чем, а ты не забыл…

— Не станешь отвечать?

— Ну раз обещал… Я не человек.

— Я заметил. Кто ты?

— То, что ты видишь перед собой, — белковое существо, терминал, посредством которого я с тобой общаюсь.

«Правда».

Арсен долго сидел молча. Капелька холодного пота ползла по спине, как путник по каменистой равнине, медленно, но неуклонно.

— Арсен? Будешь еще спрашивать или на сегодня хватит?

— Ты обещал меня отпустить.

— Я отпущу, — мягко сказал Максим. — Если ты этого захочешь.

«Правда».

Арсен через силу вдохнул. Ребра сжались, будто их ремнем затянули, и дышать было тяжело.

— Можно, я возьму воды?

— Конечно. Ты нервничаешь. Хочешь встроенный регулятор эмоций?

— Это как?

— Сервисная утилита, небольшая, не затрагивающая высшей нервной деятельности, но отлично регулирующая периферию.

— Н-нет. Я не уверен.

— Да не бойся. Это не наркотик, это не имплантат. Это легко удаляется при желании. Все равно что новая заставка на монитор: поиграл, стер.

«Правда».

— А вирусы? — Арсен смотрел на холодильник, не решаясь встать и подойти. — Вы… ты говорил про вирусы… То, что со мной случилось… «Вероятностный червь»…

Максим неторопливо открыл дверцу холодильника, вытащил бутылку сока, стройную, как башенка, с зелеными яблоками на этикетке, в этот момент почему-то напомнившими Арсену голые зады. — Тебе сок или воду?

— Воду, пожалуйста.