Цифровой, или Brevis est

Женщина помедлила и вытащила большой кожаный футляр. Открыла. Арсен обрадовался: зеркало, карманное, но довольно большое. Теперь посмотрись в него… Вот так… А ничего тетка, красивая и моложавая, только видно по глазам, что очень несчастная. Поверни стекло! Измени ракурс, конверта не видно!

Секунда. Другая. Команда — сделать скриншот, снимок с экрана. Теперь время убираться отсюда. Иди к компьютеру… Иди, восстанавливай связь…

Эльф появился на той же самой площади. Жертвоприношение началось… Нет еще. Всего три минуты прошло, а кажется, что все двадцать. Где Лопушок?! Сюда… Сюда…

Будто тяжелая ткань соскользнула с плеч эльфа. Арсен переметнулся снова на Лопушка и почти сразу вышел из игры. Голова моя, елки-палки, забыл отключить виртуализацию… Уже который раз забываю, идиот…

х х х

Он пришел в себя в офисе, перед монитором. Потная тенниска прилипла к телу. Две мыши лежали на краю стола: одна рабочая, другая с отрезанным штекером.

На принтере остывала распечатка. Фотография с экрана: лицо женщины, под ним надпись крупными буквами на белом листе: «Света Павлова, 32 года». Девятая за этот день.

Незачет, огорченно подумал Арсен. Но она была такая… у нее кто-то умер. А тут я со своими «прилипалами».

На стол перед ним встала чашка с темной жидкостью, судя по запаху — какао.

— Хорошо, — сказал Максим.

— Профессию я не взял. Род занятий. Еще адрес хотел.

— Остынь. Тетка тяжелая попалась.

— А кто из них легкий? — Арсен взялся за чашку, но даже верхний край был такой горячий, что он тут же поставил чашку на место. — Я к ним в головы лезть боюсь.

— У тебя была задача лезть к кому-то в голову? Если ты хоть попробуешь без прикрытия, я твою собственную отвинчу, как пробку!

— Не надо, — Арсен выдавил улыбку. — Понимаешь… Когда я на них вишу прилипалой, какие-то мысли, ну… особенности… все равно чувствуются. Как будто, — он покраснел, — как будто я их любовник.

— Дружище, о том, как быть любовником, ты узнаешь только в следующей главе.

Максим оскалил зубы. Зубоскал.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — Арсен разозлился. — Я привык, что я — это главное, а остальные — постольку, поскольку мне нужен комфортный мир…

— Продолжай, — Максим заинтересовался.

— А эти — каждый — требуют… Хотят… Каждый становится… ценным, будто частью меня, вот хоть эта Света Павлова. Я теперь буду думать, что же с ней такое происходит, кто у нее умер, почему она дома одна сидит и играет в игру, что она будет делать завтра…

— Может, ей плевать на покойника.

— Нет.

Стало тихо. Тени людей, примелькавшиеся, знакомые, маячили на мониторах, катились машины на шоссе, горели дежурные лампы в пустых коридорах офисов — пятница, вечер… Меня, наверное, родители ждут, подумал Арсен неуверенно.

— У меня к тебе серьезный разговор, — сказал Максим другим голосом.

Арсен напрягся:

— Да?

— Очень серьезный.

— Э-э-э…

Ему сделалось неуютно. В такие моменты он всегда вспоминал, что его убили в этом кабинете, задушили голыми руками вон на том столе.

— У тебя послезавтра день рождения.

Максим выждал еще минуту — и состроил умильную рожицу. Арсен поперхнулся: он забыл. Он принципиально игнорировал «детский праздник» в последние годы, мама даже обижалась…

— Это и есть твой разговор?!

— Да. Подумай, какой ты хочешь подарочек, — Максим подбросил и поймал свою мышь с отрезанным штекером.

— А что можно? — у Арсена что-то сладко сжалось внутри.

— Все, — Максим смотрел, не мигая. — Я тебе доверяю — ты парень умный и бяки для себя не пожелаешь. Правда?

х х х

«Приплыла к нему рыбка и спросила: чего тебе надобно, старче?»

«А что можно?»

«Все».

Родители подарили ему отличные роликовые коньки — в надежде, наверное, что он начнет иногда выходить на свежий воздух. Арсен поблагодарил искренне, как мог. Кое-кто из одноклассников прислал sms. От Марьяны Чабановой не было ничего.

В четыре часа после полудня он сидел в кабинете Максима, чувствуя легкий счастливый озноб. Впервые, может быть, лет с четырех он ощутил себя настоящим именинником. Свечи на торте… и коробка, перевязанная бантом.

— Итак, чиксы. — Максим повертел в руках маркер. — Чего тебе от них надо?

— В смысле? — Арсен покраснел.

— В смысле, сразу переспать или еще чего-то?

— Мне надо, — Арсен покраснел сильнее, — чтобы они были готовы переспать. Чтобы они выбирали меня среди всех. Бросали своих парней, каких угодно. Ради меня.

— То есть тебя интересует статус самца — высокий статус самого привлекательного, самого волосатого в стае…

— Ага, — Арсен почувствовал мурашки по коже.

— Хорошо. Учти: тебе будут обрывать телефон, «случайно» встречать на улице и в магазине… Будут выяснять отношения между собой, драться… Пускай?

Арсен, закусив губу, кивнул.

— А их бывшие бойфренды затаят на тебя злобу и захотят отметелить. Пускай?

— Э-э-э… — Арсен смутился. — Может, мне еще силу супербойца?

Он вымученно улыбнулся. Он хотел, чтобы последняя фраза прозвучала шуткой.

— Нет, — серьезно отозвался Максим. — Это лишнее. То есть можно, но… неправильно. Пропишем тебе иллюзию крыши.

— То есть?