Цифровой, или Brevis est

На ее рабочем столе, на экране, была картинка — тропический берег, следы босых ног на влажном песке, сколоченный из досок настил, уходящий вдаль, и высоченная пальма. На листьях пальмы, как елочная игрушка, желтела иконка «Королевского бала». Арсен дернул руку женщины, бросил на мышь, и двигательная память не подвела — курсор совместился с иконкой. Палец нажал на кнопку прежде, чем женщина успела снова освободиться. Оставалось несколько секунд, пока программа загрузится…

Женщина, на которой Арсен висел, как рыба-прилипала, рывком высвободилась из его воли. Упала на колени, схватила модем и рванула кабель.

х х х

— Так, значит, шутки кончились? — Максим закинул ноги на край стола и потянулся, воздев к потолку мосластые кулаки.

Арсен остался стоять. В комнате без окон беззвучно работали кондиционеры.

— Ты же меня не предупреждал, — сказал Арсен.

— Это был последний раз, когда ты входил из дома, — Максим кивнул. — Отныне — вот твое рабочее место, — он кивнул на компьютер в углу. — А твой комп, скажи родителям, пусть продадут.

— Ты меня не предупреждал, что так может быть! Что это опасно!

— Опасно?! Тьфу на тебя. Это совершенно не опасно. А что такое может быть, я сам не предполагал…

Максим говорил и, тыча пальцем, перебирал крохотные картинки-экранчики на мониторе своего ноутбука. По очереди выводил их на большие экраны: дама перед банкоматом, эскалатор метро, кабинет офисного работника, автостоянка, перрон. Он просматривал их и снова собирал на экране ноута, и Арсену казалось иногда, что Максим собирает огромную головоломку, пазл.

— Что это было? — Арсен почесал расцарапанную ладонь. — Она сказала… сказала, что я вирус?

— Ну какой ты вирус, — Максим говорил, не отрываясь от своего занятия. — Вирус — это программа, способная создавать свои функционально идентичные копии. Ты можешь создавать свои копии? Нет? Просто по обывательской привычке мы называем вирусом все, что перемещается и вредит. Либо просто перемещается без ведома пользователя. Не маячь, возьми себе кофе.

Арсен потоптался еще, потом сел.

Он очнулся ночью оттого, что мама трясла его за плечо и плакала. Отец готов был вызвать «Скорую»; Арсен с трудом сел и обнаружил себя на полу под столом. Его компьютер безмятежно спал, выбросив на экран заставку-скринсейвер.

— Что с тобой? Да что с тобой, ты потерял сознание?!

— Я просто заснул, — сказал Арсен и улыбнулся.

— Я десять минут тебя добудиться не могла! Ты ведь только один бокал шампанского… Если бы я знала…

Он успокоил родителей как мог. Утром встал пораньше и напоказ сделал зарядку, принял контрастный душ, потом взял роликовые коньки и отправился в парк. Родители смотрели недоверчиво, и правильно делали: прокатив круг по парку, запыхавшись и дважды шлепнувшись, Арсен позвонил Максиму, и тот прислал за ним машину.

— Что со мной случилось, ты можешь объяснить? Что она собиралась со мной делать?

— Думаю, она собиралась записать тебя на съемный винчестер и как следует препарировать. Но аварийная программа, которую я тебе прописал, сработала, уничтожила захваченную копию и активировала резервную.

— Так, значит, копия все-таки была?!

— Арсен, ну а как ты думаешь? Что ты в самом деле прыгаешь как блоха или как бродячая душа из тела в тело? С экрана в реальность и обратно? Это информационные фантомы, это всего лишь программки, выполняющие для нас определенную работу… Возьми себе кофе, прошу тебя, и успокойся.

— А если бы ты не прописал бы мне аварийный выход…

— Меня бы следовало повесить за халатность.

— Я серьезно.

— И я серьезно. Я дурак, по-твоему? Посмотри на меня — я дурак?

Максим выпрямился в кресле, всем видом показывая, что сама постановка вопроса его возмущает. Арсен обнаружил, что до сих пор держит в руках сумку с роликовыми коньками.

— Но шутки действительно кончились, — тоном ниже сказал Максим. — Некоторые пользователи продвинуты до безобразия. Ты мог бы подумать, прежде чем тронуть Квинни.

— Я не знал. Кто она такая?

— У тебя «Пиноккио» запущен? — Максим улыбнулся. — Или нет?

— Она такая же, как ты? — жадно спросил Арсен.

— Ну запусти свою утилиту. Если хочешь.

Арсен заколебался. Включить сейчас программу, распознающую ложь, включить по просьбе Максима, показалось ему неэтичным.

— Так кто она такая?

Максим склонил голову к плечу:

— Не запустил? Обращаю внимание: ты поддался манипулированию, совершил действие — вернее, отказался от действия — не в своих интересах, а в моих.

У Арсена загорелись уши. Захотелось грохнуть кулаком о стенку, закричать: «Я так не играю!» — и уйти.

— Как твои чиксы? — Максим моментально переменил тему. — Получилось?

— Хорошо, — Арсен превозмог себя и выровнял дыхание.