Цифровой, или Brevis est

— Не злись на меня, — сказал Максим. — Дело в том, что разработки нашей фирмы некоторое время назад ушли гулять в результате промышленного шпионажа. Кое-что досталось конкурентам. «Шуба», например. Хотя за «шубой» нет будущего, это побочный продукт, технический кадавр… Так вот: в последние месяцы контроль над «Королевским балом» захватила группировка, владеющая частью наших маленьких славных фишек. Квинни, вернее, одна из тех, кто за нее играет, входит в эту группировку или сотрудничает с ней. Она продвинутый пользователь, как ты. А таких, как я, Арсен, здесь больше нет. Я один такой.

Максим улыбнулся. Арсен снова почувствовал холод в волосах. Будто сквозняком потянуло.

— Ты… компьютерный… кто?

— Супермозг из Интернета? — Максим улыбнулся очень тепло. — Кстати: если ответы формулировать в форме вопросов, твой «Пиноккио» не сможет их тестировать.

Арсен наконец поставил на пол сумку. У него немного дрожали руки. Максим снял с колен ноутбук, вытащил откуда-то пакет со свежей булкой и смачно откусил кусок.

— Так как прошел твой опыт с девочками и прочие удовольствия? Расскажи, мне ведь интересно.

— А больше тебе ничего не интересно? — нагрубил Арсен.

Максим не обиделся:

— Денежками хоть успел попользоваться?

— Мороженое. Сок.

— И это все?!

— Пока да. Или… зачем мне деньги, если я не знаю, на что их тратить?

Максим хлопнул себя по колену:

— Ты мудрый. Многие люди, куда постарше, до такой простой мысли так и не могут дойти всю жизнь. И зачем тебе девочки, если ты их не любишь, а только трахаешь?

— Я не трахаю, я… — Арсен чувствовал себя круглым дураком. — Кто будет засекать, люблю я или нет? У кого с собой любвемер?

— Да не оправдывайся. — Максим откусил кусок булки, слизнул крошку с верхней губы. — Ты думаешь, почему богачи и звезды так часто страдают депрессиями? Когда есть все, нечего желать. Пресно. Пусто.

— Мне не пресно и не пусто, — сказал Арсен. — Я просто все время думаю… вот не было бы у меня этой программы, этих «Чикс». Они бы на меня смотрели? Получается, они клюют не на меня, а на программу?

— Ты все-таки очень неопытный, — Максим жевал. — Подсчитай, сколько девчонок клюют на машины, кошельки, славу, родословную, квартиру, смазливую рожицу…

— Мне так неинтересно.

— Золотые твои слова. — Максим заглотнул последний кусочек булки. — Интересно — работать, Арсен. Единственная нормальная радость у человека — кроме секса, конечно, — это работа. Любимая работа. Согласен?

— Ну…

— Тогда давай займемся делом. А то ты в самом деле решишь, что я тебе не работодатель, а благодетель или соблазнитель.

— Ну я…

— Отлично. Будем считать, что ты освоил «Прилипалу», но после экстремального опыта с Квинни сетевые игры лучше пока отставить. Тем более что у меня для тебя есть серия однотипных заданий, довольно простых, но вместе с тем сложных… Вытаскивай мышку. Твой экран крайний слева, вот этот, видишь?

По включенному экрану шли серые полосы.

— Внимательно следи за руками… Шучу. В прошлый раз мы научились делать за человека выбор. Теперь мы чуть усложним задачу: сперва поставим его перед необходимостью выбора, а уж потом выберем за него.

Максим шевельнул мышкой. На экране появилась проходная завода: вертушка, стеклянная будка охраны, косой крестик-паучок, горящий красным: проход запрещен.

— Сейчас сюда придут люди, — сказал Максим. — Видишь этого дядьку в будке?

За мутным стеклом сидел охранник в ведомственной форме, по виду — пьянчуга лет пятидесяти.

— Пусть встанет и сядет.

Арсен взялся за мышку. Сосредоточился. Дядька был тяжелый, килограммов девяносто, у него ныли суставы… Слегка болела голова…

— Ну, будем считать, что справился, хотя он у тебя только зад приподнял. Типичная ошибка новичка: ты начинаешь вникать в его проблемы, вместо того чтобы только делать вид.

— Делать что?

— Делать вид, что ты ему сочувствуешь. Если бы врач рыдал над каждым своим больным, он никого бы, на фиг, не вылечил. Не влезай в душу дядьки! Близко не подходи! Тебе надо для его же блага, чтобы он встал и сел!

Арсен повторил упражнение.

— Лучше. Теперь внимание: я покажу тебе один раз, что и как ты должен будешь делать. И потом ты станешь повторять это и повторять в разных обстоятельствах, с разными людьми, сам, без меня. Справишься?

х х х

Марьяна позвонила ему на другой день. И на следующий. Голос ее был полон напускного равнодушия. Потом она перестала звонить. Арсен знал наверняка, что она думает о нем, сидит над телефоном, может быть, плачет.

— Прости, я очень занят, — говорил он, и это была чистая правда.

Каждое утро в половине девятого за ним приходила машина. Уже знакомый водитель привозил его в офис к Максиму. Работа, которую Арсену приходилось теперь делать, оказалась достаточно тяжелой, но он замечал это только к вечеру, когда перед глазами плавала дымка, а правая рука, весь день лежавшая на мыши, подергивалась сама по себе, как лапа убитой лягушки.