Освоение русскими этих территорий началось практически с середины прошлого столетия. В 1829–1842 гг. здесь были редкие ссыльные поселения, ставшие вскоре обычными крестьянскими. Льготное вольное поселение дало малый приток людей (речь шла об освобождении от рекрутчины, повинностей и пр.). В основном здесь создавались самовольные поселения. Приезжавшие сюда штрафные солдаты становились здесь вольными казаками. Ссыльные — вольными крестьянами. Сюда стекались люди самых разных национальностей: русские, украинцы, белорусы, поляки, финны, эстонцы, латыши, литовцы, немцы. Все — индоевропейцы. На своеобразную инородческую смесь из народностей тюркской, финской, самогуской группы наложилась отборная россыпь переселенцев, самостоятельно приехавших сюда, сильных и свободолюбивых россиян. Важно отметить, что ссыльных среди них было мало.
Большую часть поселенцев составляли духовные эмигранты, представлявшие более 20 различных сект, толков и согласий, в основном староверы: австрийские (2450 человек), беспоповцы (1860), поморцы (1500), часовенные (635), молокане (552), не приемлющие священства (411) и другие более мелкие9
.Так в одинаково сложных условиях обживания уготованного им пространства оказались столь разные люди, сами приехавшие кто откуда, чтобы сохранить свою свободу. Здесь им предстояло, преодолевая трудности, духовно развиваться. Предстояло в испытаниях постигать опыт смирения и единения, без чего просто нельзя было выжить.
А Сибирь-Матушка всегда свободою своих просторов звала россиян.
Крайне медленное освоение этих территорий россиянами и соответственно слабая представленность официальной власти давали возможность творческого свободного жизнеустройства непосредственно на земле, которая кормила. Вдали от цивилизации людям приходилось самим делать все своими руками, что важно для духовного развития человека. Мистический и догматический духовный опыт многих сюда приехавших был богатым, и они его не навязывали другим. Условия для гармоничного развития человека, оказавшегося в непосредственной близи с мощной и богатейшей природой края, были, таким образом, прекрасными… Но у каждой души свой неповторимый путь и свобода выбора.
Сокровенное своеобразие освоения этих земель сообщает нам нечто важное. Их малонаселенность, особенно горно-таежных территорий, медленное заселение и удаленность от центральной власти, мало ссыльных, преобладание самовольных поселенцев — людей наиболее жизнеспособных, смелых, решительных, свободолюбивых, большое число духовных паломников, в основном христиан-староверов, — все это благоприятствовало, возможно, меньшей эмоционально-психологической загрязненности именно этой части Сибири.
В самые трудные 20–30 гг., когда на Руси сносились многие храмы, а смерч лагерей и коллективизации затронул и далекую Сибирь, староверы уходили еще выше и дальше, обживали тайгу и горы Курагинского района. Уходили вместе с вынужденными переселенцами с Украины и из Белоруссии. Вместе с пострадавшими от коллективизации. Так возникли деревни Гуляевка, Черемшанка, Петропавловка и Тюхтята.
Старообрядческая церковь меньше пострадала от катаклизмов XX в., так как в большей степени, чем патриаршая, держалась на мирянах, из которых избирались “уставщики”, а священников могло и вообще не быть, или их тоже выбирала община или совет. Именно староверы стремились сохранить устои и христианского общинного жития, и добропорядочной патриархальной семьи. Их даже в Сибири не считали русскими, называя “семейскими”.
Именно староверы были хранителями мистического опыта православного христианства. Живя ближе к земле, они и к Природе относились зачастую трепетнее других. А как это было важно при обживании столь сокровенной части Земли-Матушки! Человек одухотворяет, облагораживает дикую природу. Своей чистой жизнью. Чистыми помыслами и молитвами к Отцу Небесному.
Конечно, все мы живем в едином информационно-энергетическом пространстве, поэтому уйти от мира они не смогли, дав России еще один бесценный опыт — жить можно только в любви к миру, каков он есть, а он прекрасен. Даже если ты и прокладываешь свою жизнь параллельно и не по общепринятым нормам.
В свое время ревнители старой веры, не принявшие нововведений патриарха Никона, в силу исторических обстоятельств раскола отправлялись сами или их высылали на малообжитой тогда еще Север или на Восток в сторону Сибири или в Сибирь. В это их духовное паломничество вели и религиозные убеждения, и идеалы Беловодья с градом Китежем, ожившие в то время в старообрядческой среде.