Циян. Сказки тени. Том 1

И странный цзюэ сдержал своё слово. Он действительно приходил каждый день. Дэмин не задавал вопросов, но видел, что Цинь Кан поменялся. Мальчику было наплевать на то, что случилось в доме придворного шэнми, но теперь с лица его благодетеля слетела эта дурацкая улыбка, и Кан раздражал Дэмина чуть меньше. К тому же, он был действительно полезен, принося еду. Через пару дней, словно догадавшись, что беспризорник не ест подарки, Кан вздохнул, разломил ломоть с мясом и надкусил его сам, протягивая тот же самый кусок мальчишке. Бровь у Дэмина чуть дрогнула от удивления: надо же, пусть и добряк, а всё-таки что-то соображает. С тех пор Цинь каждый раз показывал, что еда не отравлена, и только тогда мальчик действительно ел, а не перепродавал полученное меняле.

Выходить из квартала Дэмин категорически отказывался – в другом месте этому Циню ничего не стоит крикнуть "Стража!", и тогда ни Небо, ни Бездна не подскажут Дэмину, куда бежать. Пусть этот цзюэ и добрый, пусть и странный, но мальчик ни на секунду не забывал, насколько переменчивым может быть настроение у тех, в чьих руках власть. Он не доверял. Поэтому, раз уж господину Циню так хочется зачем-то тратить время на обучение нищих, Дэмин привёл его в одну из заброшенных лачуг, что иногда использовал сам для ночлежки, – заодно слезу можно выбить от того, насколько у него всё плохо, пусто и голодно.

Хотя учил Кан хорошо. Он умел объяснять, а Дэмин был прекрасным слушателем. Совсем ближе к отъезду на север, Цинь привык к мальчишке настолько, что стал рассказывать об азах магии: чем проклятые отличаются от шэнми, что есть Бездна и что такое печати. Но на последнем Кан замолчал. Дэмин был достаточно тактичен, чтобы не расспрашивать, однако под конец юноша всё-таки добавил:

– Печати, наверное, – самое чудовищное оружие. Даже обычный человек может ими воспользоваться… вроде меня. По-своему. Если повезёт. Но как и всё, связанное с Бездной, это дорого стоит. Иногда мне кажется, что всё мы в огромном долгу у… того мира. И никогда не расплатимся.

Дэмин видел, что с Цинем творится что-то не то, но не сказал ни слова. И эта вежливая тишина была для Кана почти лечебной.

***

Вскоре Кан вернулся на север. Форт Илао пережил Ночное шествие без потерь, и самой тяжкой новостью, что встретила Циня, была провалившаяся у конюшен крыша. И он был по-своему рад вернуться к рутине гарнизона, хотя капитаны не могли не заметить, что их "безумный цзюэ" стал тише и мрачнее. А вот у его отца всё это время были проблемы гораздо серьёзней, но Амань не посвящал в них и без того подавленного сына.

На следующий день после Ночного шествия свидетель, которого Цинь-старший допрашивал, был найден мёртвым и выпотрошенным наизнанку. У Аманя не было ни одного объяснения для Императора, кто и как мог уничтожить главу Чжанов, а затем и последнего выжившего. Он не обнаружил следов другого шэнми, и все печати, кроме той, что сорвали со стены его резиденции, были на месте. Его обвинили в том, что, не закончив допрос, он покинул сыскной приказ по личным причинам, и теперь ему нужно было срочно найти ответы, но как? Судя по тому, что узнал Амань, Чжанов убил демон, но демоны не могут действовать самостоятельно – они не в состоянии думать ни о чём, кроме голода. А второго шэнми в городе он бы почувствовал. И всё же, это точно был демон, тем более, что тело посла царства Рэн они так и не нашли.

Император был в ярости. А граничащее с Империей Хань царство Рэн ждало вестей о состоявшихся переговорах, и меньше всего на свете Амань хотел нового конфликта, или, ещё хуже, – войны. Мир, добытый такой ценой девять лет назад, грозил рухнуть раньше, чем он надеялся. Несмотря на то, что произошло с его дочерью, ему нужно было ещё несколько лет, чтобы закончить задуманное, и тогда… Тогда все будут счастливы, насколько это вообще возможно в этом безумном мире.

А пока он старался думать о том, что хотя бы его сын цел и невредим.

Глава 29. Чёрное бедствие

Это началось десять лет назад, в подвале его дома. Амань прекрасно знал, кто он такой и чем закончится его жизнь. Он брал, брал всё, и неважно, у кого – у Тени или у жизни, – но не собирался расплачиваться. Это Цинь Амань был тем, кто восемь лет назад закончил войну Империи Хань. В той войне он водил Чанкин за нос, обещая перейти на их сторону, под смешки своего Императора. Он же похоронил армию Линьцана в болотах, забрав десять тысяч жизней поражённой и отступающей армии. Это он, унося ноги с Безымянных островов, украл сектантку, что сошла с ума, когда узнала, что на самом деле такое её возлюбленный. И, когда Цинь довёз её до Империи, дорога женщине была в трущобы. Амань забирал жизни, забирал власть, забирал души и оставлял за собой, как и все Цини во все века, лишь непоправимый ущерб.