Циян. Сказки тени. Том 1

Десять лет назад он нашёл способ обмануть даже Тень. Дети, единственные дорогие ему души, должны были стать платой за воровство силы по ту сторону, и Цинь Амань это знал. Тень всегда приходила за своей долей, но шэнми был с этим не согласен. Ушли годы на неудачные попытки, и в конце концов у него получилось не просто вырвать человеческую душу, а запечатать её, точно так же, как любой шэнми при должном умении и силе мог запечатать и подчинить себе демона. Тогда-то в проклятом подвале Амань и убил собственных детей. Ненадолго. Только для того, чтобы запечатать их души в их же телах, вложив в жалкую плоть всё свое мастерство, дабы кости стали печатями, через которые не сможет переступить Тень. И, когда смерть придёт за Каном или Сюин, Бездна не должна будет коснуться их. Они вернутся в Круг перерождений и вновь увидят Небо в новой жизни.

Но Амань не был бы собой, если бы остановился только на этой находке. Желая спасти детей от вечности в Бездне, он пошёл дальше и с согласия Императора пытался придумать способ запечатать человеческую душу в чём-то… неживом. Эта идея защищала его семью от любых нападок врагов Циня: Император слишком хотел получить оружие, что может поставить на место Чанкин. С тех пор, как у этой бывшей провинции Империи появились огненные кристаллы, с ними приходилось считаться, но что может сделать огонь, к примеру, с камнем? А если это будет каменная армия?

Так Цинь Амань выиграл время. Сын его успел вырасти и набраться если не ума, то хотя бы смекалки, чтобы выжить в этом мире, а дочь – мудрости и понимания жизни, насколько это возможно для юной цзюэ. Сам же Амань лавировал между дворцовыми интригами и продолжал свои исследования, упорно и долго, потому что вырвать душу и вселить её в родное тело – одно, а оживить её в камне – совсем другое. И он прекрасно знал, что, когда закончит свои исследования, Император не будет уверен в том, что ему нужен такой всесильный слуга. Они слишком хорошо знали друг друга. Что ж… предки Циней действительно были из земель Чанкина, а Амань был совершенно не против вернуться на родину.

И, несмотря на былые войны, Императрица Чанкина была согласна принять блудного сына, если тот привезет с собой знания о каменной армии.

***

Прошёл ещё один год. Кан вновь вернулся в Лоян, не без боли обнаружив Сюин всё в том же состоянии: девочка таяла, часами сидя на краешке своей кровати и бормоча что-то себе под нос. С Вэем Кан поддерживал осторожную переписку, но в этом году его друг не приехал. Отец старался выглядеть всё таким же спокойным, но Кан чувствовал, что что-то его гложет. А Дэмин оставался тем же худым и голодным мальчишкой, что внимательно слушал цзюэ в лачуге, ел только после того, как Кан сам попробует еду, и не задавал лишних вопросов. Но этого было достаточно, и Цинь всё больше и больше привязывался к бездомному, не признаваясь себе в том, что заботой о ком-то пытается оправдаться за то, что недосмотрел за Сюин. Однажды, собираясь уже домой, он покосился на беспризорника и решился.

– Послушай, Дэмин. Может, поедешь со мной на север? Работа тебе найдётся, а еда и кров всегда будут.

Мальчик удивлённо посмотрел на цзюэ, но во взгляде его не читалось радости. На самом деле он в очередной раз разочаровался в способности Циня к мышлению.

– Спасибо, господин, за вашу щедрость, но я откажусь.

– Почему?

– По той же причине, по которой я не покидаю трущобы, – Дэмин догрыз ломоть хлеба, про себя моля Небо о том, чтобы Цинь перестал заниматься глупостью. Никуда, где его жизнью мог бы распоряжаться кто-либо, он идти не собирался. Лучше уж поголодать, а не ждать, пока «хозяин» спьяну не найдёт забавным сбросить его со стен форта, или где там этот Цинь служит. У Дэмина даже мысли не было о том, что Кан предлагал забрать его не в рабство.

А даже если бы ему сказали обратное, мальчик бы не поверил.

***

– Тебе стоило рассказать отцу об этом мальчике, Кан, – Лин всегда внимательно слушал юношу, когда выбирался к границе с Империей. Видит Небо, форт Илао стал настоящей отдушиной для Жреца Линьцана. Поставить бы во все гарнизоны таких Канов – цены бы им не было. Второй год около шахт царил мир. И Лин до сих пор не мог поверить, что это сын Аманя, но, может, Небо решило так зло пошутить?

– Не хотел, у папы и без того много дел, – Кан поставил над костром небольшой котелок и щедро высыпал туда трав. – Как думаете, что его ждёт?

– Ничего хорошего, если останется там же, в трущобах. Проклятые… Твой отец не согласен со мной, но ему нужно отгородиться от влияния Бездны. Иначе это всегда заканчивается плохо.

– Этому у вас учат в Храме? Папа говорил, что там пытают.

– Твой отец не любит, когда ему указывают. Но иногда необходимо оставить свою гордость при себе. А иногда – пожертвовать собой ради блага.

– Кхм… Это точно не то, что он бы посоветовал, – Кан улыбнулся, – Мне кажется, что, если бы я рассказал ему о Дэмине, он бы приказал его сжечь от греха подальше. Я этого не хочу. И чтобы мальчика пытали – тоже.