Цикл «Аратта»

— Его — нет. Но обнаружился еще один лазутчик. Храмовый лекарь, который за тобой ходил.

— Что?! Да он был рядом со мной каждый день! Я ел и пил из его рук…

— На твое счастье, — усмехнулся Светоч, — лекарь служил не Кирану, а наместнику Аршалаю.

— Наместнику Бьярмы? — в замешательстве спросил Аюр. — И он тоже хочет моей смерти?

— Насколько я знаю, Аршалай желает лишь одного — чтобы никто не мешал ему единолично править этими землями. Зачем ему твоя гибель? Но ее желает твой родич Киран. Эта, далеко не первая попытка тебя убить — его приказ. На твое счастье, Ряпушка был лишь худосочным пареньком из бьяров, а не каким-нибудь головорезом-накхом…

— Не говори так о накхах! Ты вовсе не знаешь их, они храбры и преданны…

Глаза Невида так блеснули в темноте, что Аюру стало не по себе.

— К слову сказать, — произнес жрец, — у Аршалая имеется свой отряд накхов. С его предводителем по имени Данхар наместник очень дружен. За много лет они ни разу не поссорились и во всем помогают друг другу. Особенно в разных темных делишках. В обмен на поддержку оружием наместник позволяет Данхару творить произвол везде, где тот появляется. Может быть, известные тебе накхи другие, но в Бьярме я не слышал об их племени ни единого доброго слова. Весь северный край боится и ненавидит личную стражу наместника. Детей Змея считают здесь кровопийцами, творящими расправу развлечения ради…

Лицо царевича стало упрямым.

— Зачем ты мне все рассказываешь? Хочешь доказать, что ни в столице, ни в Бьярме и нигде во всей Аратте у меня нет союзников? Так я знаю! Вот и делаю единственное, что могу, — прячусь!

Невид покачал головой:

— Это не ты прячешься. Это мы, жрецы Северного храма, помогли тебе, тайно увезли из Белазоры, поселили у Линты… Однако нельзя же прятаться вечно. Ах, Аюр! Ты так доверчиво посадил себе на спину старичка-бьяра. А ведь для того, чтобы воткнуть тебе в затылок длинную острую щепку, не нужно ни молодости, ни особой силы. Ты бы умер, не успев понять, что произошло…

Аюр хмуро промолчал.

— Тебе нужно перестать быть мальчишкой. Ты — повелитель Аратты и сам уже убедился, что именно тебе предопределено спасти державу. Так пойди и сделай!

— Но как? — вздыхая, спросил Аюр. — Я же сказал, у меня нет войска…

— Ты сын Солнца. А самое главное, — усмехнулся Невид, — не забывай, что ты Зарни Зьен.

— Бьярские богохульные выдумки, — поморщился Аюр. — Мне претит ими пользоваться…

— О нет. Сейчас в них — единственная твоя настоящая сила. Тебе, верно, кажется странным, что это говорит жрец Исвархи. Но за вздорными суевериями порой скрывается истина. Бьяры и сами не знают, какие грозные сокровища таятся в их землях… А у нас есть ключ к одному из них — твое кольцо лучника…

— А-а, — протянул Аюр. — Я помню, ты хочешь найти Лук Исвархи.

— Видел расколотую вершину над нами? По преданию, она стала такой после того, как Замара выстрелил в нее огненной стрелой из волшебного лука.

— Бьярские сказки! Где этот волшебный лук? Может, его и на свете-то нет!

Невид улыбнулся.

— Расскажи-ка мне о твоем вещем сне, — попросил он.

— Откуда ты о нем знаешь?.. — Аюр запнулся. — Ах, ну конечно, от Линты. Она, должно быть, посылала тебе весть… Да ты из-за него сюда и пришел!

— Рассказывай, Аюр.

— Ладно, слушай…

После того как сон был подробно пересказан, Невид встал и некоторое время расхаживал в темноте, бормоча себе под нос.

— Вот видишь? В руках у Замары был лук с огненными стрелами… Но ты говоришь, он стрелял в тебя?

— Мне сперва так почудилось, — помолчав, ответил Аюр. — Но потом я знаешь о чем подумал? Этот золотой то ли человек, то ли змей стоял прямо против меня. А я ведь помню, как он стоял, как он лук держал… Нам с сестрой в детстве, помнится, наставник говорил: умелого стрелка видно уже по тому, как он стрелу из тула достает… И он промахнулся по мне, стреляя в упор?

— Ты к чему ведешь?

— Я подумал — а может, он стрелял в кого-то за моей спиной?

Светоч остановился и поглядел на небо. Среди медленно плывущих по небу туч вспыхивали звезды.

— Уже совсем ночь, — сказал он. — Давай поспим, пока не начнет светать. А как чуть развиднеется, сразу пойдем дальше. Надо непременно успеть на вершину к рассвету.

* * *

Сон был беспокойным и рваным. Под утро путешественников разбудил холод. В синих сумерках они вновь начали карабкаться на скалы — теперь почти безжизненные, продуваемые студеными ветрами. Когда наконец взобрались на вершину, Невид бросил взгляд на розовеющее небо и встал неподвижно.

— Что дальше? — пытаясь отдышаться после быстрого подъема, спросил Аюр.

— Сейчас сам все увидишь. Когда взойдет солнце — оглянись назад.

Ждать пришлось недолго. Вскоре над черной кромкой далеких гор поднялась слепящая полоса. Аюр обернулся и обомлел. На сером камне один за другим вспыхивали золотые огни. Будто огненные капли, они были щедро разбросаны по всей вершине горы. Они мерцали, образуя огромную светящуюся ладонь. Аюр с Невидом стояли прямо в середине ладони.

— Что это? — ошеломленно спросил царевич.