Цикл «Аратта»

Он поежился, невольно вспоминая подземелье в особняке Артанака и трех убийц, рыскавших во мраке.

— Возможно, если тебя призвал сам Замара, стражи пещеры тебя не тронут, — мгновение подумав, заявил Светоч. — Однако я на всякий случай пойду с тобой.

— Благодарю, — склонил голову царевич.

В душе он, впрочем, сразу повеселел. Он отлично помнил, как Светоч в одно мгновение отвел глаза убийцам и заставил их сражаться друг с другом.

— А еще, — продолжала Линта, как будто всего предыдущего было мало, — охотники говорили, в тех горах неладно стало. Деревья поют, камни сами по небу летают…

Светоч пожал плечами. Аюру же сразу припомнилось каменное строение на вершине горы в Затуманном краю. Его тоже называли домом великанов. Местные ингри считали, что в нем живет бог ветра. Аюр бы и не поверил, когда б не видел своими глазами, как парят в небе валуны размером с быка.

— Так бывает, — коротко сказал он. — Я сам видел.

— Видел? — повернулся к нему Светоч, подняв бровь.

— Да, на Великой Охоте. Я был тогда ранен и не разбирал сна и яви. Но мои люди сказали, что вокруг святилища, где я лежал в бреду, летали камни. Я и сам потом видел обломки каменного дома, разбросанные на сотни шагов…

— Так-так… Значит, ты был ранен и вокруг тебя летали камни?

— Будь здесь жрец Хаста, он подтвердил бы мои слова. Мог бы подтвердить и Ширам, но те же неведомые силы скинули его со скалы. А сбить саарсана с ног непросто, я пробовал…

— Погоди ты со своим саарсаном, — чуть поморщился глава Северного храма. — Было ли что-то еще?

— Да. Мне тогда опять привиделись золотые корабли.

— Это хорошая новость, — тихо проговорил Невид.

— Ты знаешь, что это за корабли? — с любопытством спросил Аюр. — За последний год они уже несколько раз снились мне, когда я бывал ранен или болен…

— Быть может. Но об этом потом. А сейчас мы должны собираться. Линта! Ты можешь хотя бы рассказать, в какую сторону ушли тогда вурсы?

— Рассказать могу, отчего ж нет, — согласилась старуха. — А лучше птичку пошлю вам путь указать.

Она подняла руку. Ворон, будто ждавший знака, спорхнул с торчащего в небо комля ограды и опустился ей на предплечье.

— К хозяину лети, — потрепав его клювастую голову, шепнула она.

Глава 3 Пещера

Аюр устало шагал через черничник, выискивая не тропу — ее не было и в помине, — а хоть какие-то просветы среди уходящих к небу сосен и елей, широко растопыривших колючие лапы. Пятый день они с Невидом пробирались сквозь чащобы, а лесистые горы все так же маячили вдалеке. Места здесь были совсем глухие. Плохонькая дорога доходила только до Замаровой пади, а дальше начинались владения бьярских лесных богов.

Ворон Линты каждый день улетал далеко вперед. Потом, с удивлением понимая, что люди где-то приотстали, он возвращался, усаживался на ветку у них над головой и начинал недовольно каркать: дескать, хватит ползти, как две улитки, летите за мной!

Наконец, когда почти закончились собранные Линтой припасы и Аюр принялся поглядывать по сторонам в поисках дичи, местность начала понемногу повышаться. Среди столетних сосен колючими клубками зазеленел можжевельник, пышные мхи сменились сухими белыми лишайниками. Колючие заросли малинника заставляли путешественников то и дело петлять в поисках прохода.

Однажды, когда уже начало смеркаться, шедший чуть впереди молодой государь предостерегающе вскинул руку:

— Погоди…

Невид тихо приблизился. Его спутник молча указал на пролом в стене кустарника.

— Здесь шел большой зверь.

Светоч подошел к измятому и переломанному малиннику и наклонился, рассматривая ветки.

— Это верно, — кивнул он. — Большой зверь, мощный. Даже медведь вот так не ломится — тот внутрь залезает, чтобы полакомиться ягодами…

Невид замолчал, выпрямился, оглядел заросли и снял с веток несколько свалявшихся клочьев шерсти.

— Не знаю такого зверя, — признал он, помяв их между пальцев. — Похоже, их тут было несколько. Один шел впереди, пробивая дорогу. За ним, верно, шли детеныши. Вот погляди. Эти серые ворсинки — жесткие, а рыжие — мягкие как пух… — Он раздвинул носком сапога примятые ветки. — Экая мешанина следов… Но когтей не вижу. Впрочем, саблезубцы втягивают когти.

Аюр быстро оглянулся:

— А что, здесь живут саблезубцы?

— Я о таком не слыхал. Но в мире осталось еще немало уголков, где обитают древние звери.

Царевич покачал головой:

— Знаешь, давай сделаем крюк и обойдем эти кусты подальше…

Вечером, устраиваясь на ночлег, Аюр особенно внимательно выбирал место и набрал вдвое больше валежника, чтобы костер ярко горел всю ночь.

— Как мы найдем пещеру? — спросил он, положив лук так, чтобы его можно было схватить в любой миг. — Идем ведь, считай, наугад!

— Если предначертано Исвархой, мы найдем ее, — отозвался Светоч. — Не о чем беспокоиться.

— Не о чем?! Послушай, Невид… — дрогнувшим голосом произнес Аюр. — Линта говорила, из этих краев никто еще не возвращался…

— Теперь ты вздумал бояться? Стыдись, сын Солнца! — вздохнул Светоч. — Твой небесный отец сам повелел тебе искать пещеру…

— Это так, но…

— Никаких "но"! Верь, что Исварха с тобой, и будь тверд.