Цикл «Аратта»

"Что будем делать с желтоволосым? Давать провожатых, чтобы добрался до Каргая или в Майхор, я не намерена. Лишних воинов у меня нет. Отпустить одного — так он забредет в очередное болото или потеряется в лесу. Оставить в крепости? Данхар вскорости сюда явится с подмогой и наверняка запытает мальчишку насмерть…"

"Именно так", — задумчиво подтвердил Хаста.

"Поэтому я предлагаю его убить. Я сделаю это быстро и небольно. Он даже не почувствует, что умер…"

"Святое Солнце, зачем?!"

"Как — зачем? Я же тебе только что объяснила".

"Нет! Анил поедет с нами".

"Придворный? — хмыкнула Марга. — Он не выдержит зимней дороги. Арьи слишком любят тепло. У нас есть меховая одежда, которая подойдет тебе и моим девочкам, но она не налезет на этого дылду".

"Ничего. Дайте ему пока теплый плащ, а по пути что-нибудь добудем у бьяров".

"Зачем он тебе сдался?"

"Марга, он живой человек, как ты и я! Солнце радовалось, когда он пришел в этот мир. Часть священной силы Исвархи живет в этом юноше, как в тебе и во мне…"

"Никак не возьму в толк, о чем ты. Видно, что-то жреческое".

"Анил — хороший лучник!"

"И что с того?"

"А еще он сын наместника Аршалая. И это может нам пригодиться".

"Сын наместника? — фыркнула она. — Ну надо же! Данхар знал об этом?"

"Знал".

"И хотел утопить Анила в болоте? Ха! Мой родич совсем спятил! Но это ничего не меняет — мальчишка здесь не нужен".

"Пусть его жизнь будет твоим подарком мне", — пустил в ход Хаста последний веский довод.

"Мог бы с этого начать, — усмехнулась Марга. — Забирай. Но кормить и одевать его будешь сам".

Всю дорогу Анил ловил на себе холодный взгляд Марги. "Ты еще жив? Не сдох?" — как бы спрашивала она. Юный арий гордо отворачивался и представлял — вот одна его рука выдергивает лук, вторая — стрелу из тула, бросает на тетиву… Выстрел! Накхини со стрелой в затылке падает наземь. И тут же — мучительная, но славная гибель во имя государя…

* * *

Резкий голос Вирьи заставил Анила очнуться от воспоминаний и вернул из глубин бьярских лесов на окраину Великого Рва.

— Смотрите! У развилки — кровь на земле!

Всадники становились и спешились.

— Точно, — сказал накх, изучая пятна. — Пролита совсем недавно. Кровь сверху, снег выпал вчера. Чуть потемнела, но не впиталась…

— Здесь были всадники, — сказала Вирья, хмурясь. — Один конь накхский.

— Это по чему видать? — спросил Анил, наклоняясь над истоптанным снегом.

— Сам погляди, — сказал накх. — У местных лошадок копыта побольше. А наши будто пляшут на цыпочках, и копыта у них маленькие. Неужели Данхар опять ловил беглецов?

— О чем ты?

— Нас всегда посылали ловить беглых работников. Сейчас людей у Данхара почти не осталось — видно, местных набрал. Вон тело здесь лежало. Не просто кто-то нос расшиб.

— Выходит, Данхар тут поблизости? — напрягся Анил.

— Даже не сомневайся. Они с Аршалаем только что не побратимы. На все друг ради друга готовы.

— Тогда у крепости вы чуть приотстаньте, — подумав, сказал Анил. — Я вперед поеду.

— А если Данхар тебя схватит и меж согнутых берез подвесит? — спросила Вирья.

— Не подвесит. — Анил сжал кулаки. — Мне бы только до наместника добраться…

— Как скажешь, — кивнул накх. — Саари Марга велела нам доставить тебя к наместнику — значит доставим.

— Даже если придется ночью лезть и крышу разбирать, — усмехаясь, добавила Вирья.

Дорога начала медленно подниматься в гору.

— Туда, налево, ко Рву, — пояснил накх. — А прямо — наверх, к крепости. Сейчас вон до той приметной сосны доберемся, оттуда уже видны ворота.