Цикл «Аратта»

Как и обещал Власко, идти пришлось не слишком долго. Шумный ручей сливался с глубокой, мутной лесной рекой, образуя длинную острую стрелку. На ней над частоколом виднелся покрытый затейливой резьбой конек двускатной крыши. Возле широкой дощатой пристани покачивались на быстрой волне несколько длинных челнов.

— Наконец-то, — вздохнула Аюна, предчувствуя желанный отдых.

— Погоди! — застыла Янди.

— Что такое? — нахмурилась царевна.

— Створка ворот приоткрыта.

— Что с того?

— Если бы ждали гостей, ворота были бы распахнуты, — пояснил Аоранг. — А если нет, то заперты.

— Верно, — кивнула Янди. — Если они приоткрыты, значит в них вошел тот, кому недосуг было заботиться о таких мелочах… Я думаю, там накхи. И скорее всего, они ранены.

— Значит, нам туда путь заказан? — расстроилась царевна.

— Отчего же? Я с ними нынче уже познакомилась… — Янди приложила ладонь к шишке на лбу и ухмыльнулась. — Может, новая встреча будет приятнее, чем первая. Сейчас им травница пригодится… Будьте здесь. Я подам знак — крикну совой.

По широкой дуге она начала обходить заимку так, чтобы сбоку заглянуть в приоткрытые ворота. Предосторожность оправдала себя — на земле, опираясь спиной на одну из створок, полулежал человек с окровавленной бородой.

"Вот оно что, — подумала девушка. — Должно быть, здешний сторож…"

Она прикрыла глаза, внутренне снова превращаясь в травницу Векшу. Поправила сумку на поясе, двумя пальцами тронула рукоять ножа, проверяя, не мешает ли ему что-нибудь выходить из ножен.

"Ладно…"

Янди поднялась во весь рост и направилась прямо к воротам.

— Эй, дедуля, спишь ты, что ли? — закричала она.

Из-за ворот не слышалось ни звука.

— Это я, Векша! Ты где там? Выходи встречать! Опять ворота не запер, старый дуралей?

Она вошла во двор, застыла рядом с мертвецом и ахнула, прижимая руки ко рту:

— Да что же это?! Люди добрые…

— А ну, умолкни, — негромко послышалось поблизости. — Вздумаешь верещать — и тебя рядом положу…

Сзади мелькнула тень, и горла Янди коснулось остро отточенное лезвие накхского меча.

— Ты зачем дедулю убил, изверг? — горестно всхлипнула она. — Он же отродясь никому зла не делал!

— Сама-то кто?

— Кто-кто… Виделись уже нынче! Я тебя по голосу признала… Травница я! Или забыл, как вы меня к дереву привязали? Я же вам сюда дорогу и указала.

Клинок исчез. Накх развернул девушку лицом к себе.

— И впрямь травница, — проворчал он. — Ты-то нам сейчас и нужна.

Янди внимательно поглядела на воина. Крепкий доспех из бычьей кожи на его груди был вспорот, будто полотно. Восемь длинных кровавых следов на груди и плече говорили о том, что встреча с волколаком не прошла для чернокосого бесследно.

— Эк тебя порвали! Ну ничего, у меня от ран верное снадобье есть. Ты не волнуйся, пяток дней полежишь, потом здоровее прежнего будешь…

— Мои раны потом, — оборвал ее накх. — У старшего рана похуже. Его зверь зубами терзал… — Он повернулся и окликнул соратника: — Даргаш, здесь травница! Сейчас…

Воин хотел еще что-то добавить, однако Янди одной рукой зажала ему рот, а второй выхватила нож и прижала сбоку к его шее, надрезав кожу.

— Брось меч, — прошипела она. — Поговорим…

Накх попытался укусить девушку за пальцы, но острие ножа вошло еще глубже.

— Не озоруй, — предупредила Янди. — Еще чуток, и кровь родником хлынет — не остановить. Я ведь лесовичка. Мне не только спасать жизни доводилось. Да только не люблю я это дело… — Янди попыталась вообразить, что на ее месте сказал бы Аоранг. — Гнусное непотребство — делать живых людей мертвыми! Я знаю, вы в леса за царевной пришли. На что она вам — не спрашиваю. Только девица она добрая и славная, а потому убивать ее не дам. Сама видела, как вы с волколаками схлестнулись. Жуткое побоище, глаза б не глядели! Люди вы недобрые. Вон дедулю ни за что ни про что прирезали. Но я вас все же от ран излечу — если своими богами поклянешься царевне и ее стражу зла не причинять.

Накх попытался тряхнуть головой.

— Ты думай, да только побыстрее. Нет хуже ран, чем от звериных укусов. У дикого зверья на зубах смертный яд. Если ваши раны нагноятся — могу и не выходить…

Воин перестал дергаться и медленно кивнул.

— Вот и хорошо. Я ж не глупая, понимаю — вот отпущу тебя, и ты захочешь меня убить. Да только и вам после этого жить недолго…

— Мы не собираемся убивать царевну, — с досадой ответил посрамленный накх, когда Янди убрала нож. — Нас послал саарсан, чтобы спасти свою невесту от похитивших ее вендов. Пойдем покажу, что со старшим…

Рана Даргаша оказалась тяжелее, чем ожидала Янди. По сути, лишь чудо спасло его от гибели — да стальная кольчуга. Янди, мысленно повторяя с детства привычные слова молитвы Матери Найе, бережно вытаскивала из раны колечки, вдавленные в плоть мощными челюстями волколака. Крепкое железо и войлок подкольчужника защитили воина от рваной раны, однако яростный зверь будто вбил колья в плечо и грудь накха. Ключица тоже была сломана, да как бы не раздроблена…