Цикл Двенадцати (СИ)

На мгновенье показалось, что в глазах Первого обосновалась печаль. Какая-то вселенская грусть, грузом лежащая на плечах и не позволяющая даже мимолетом почувствовать радость.

— Зачем ты пришел? Оскорблять меня и потешить тем самым свое самолюбие?

— Нет, — ответил я и сделал шаг к нему. — Мне нужен твой совет.

— Мой совет? — казалось, что Первый опешил, но тут же продолжил. — Делай свою работу, Двенадцатый. Не позволяй идеям о всеобщем благе овладеть твоими мыслями. Голова должна оставаться холодной, а сердце беспристрастным. Качество жизни людей лишь фикция, не несущая в себе никакого смысла. Важно лишь то, чтобы Замысел продолжать работать.

— Но ведь… Ладно, спор о морали ни к чему не приведет. Ты погряз в своих суждениях и будто бы не хочешь видеть очевидного. Не всегда цель оправдывает средства.

— Мы не можем позволить себе возможность проводить эксперименты. Люди должны умирать, чтобы продолжить жить. Парадоксально звучит, да. Но проблема в том, что они не хотят погибать по щелчку пальцев. Приходится их направлять и давать им цель, объясняющую необходимость. Долгая жизнь населения в одном Мире вызовет бесплодие в другом. Не получится везде построить рай, не работает это так.

— Что случилось на Зеррафе? Почему ты пробудился?

— Проблема перенаселения.

— Мне нужны детали.

— Зачем тебе они?

— Хочу понять, каким человеком ты был и почему стал таким сейчас. Либо ничего не поменялось за долгие тысячелетия?

— Ложь. Тебя не это интересует.

Не ожидал такого быстро разоблачения. Первый оказался не таким простым, как мне казалось изначально. Наивно было полагать, что получится сыграть на самолюбии человека, живущего ни одно тысячелетие. Обычно люди с подобным характером могут часами рассказывать о себе и о своих победах. У меня же, по всей видимости, проблема стереотипного мышления и чрезмерной самоуверенности.

— Знаешь, а ты прав, — сказал я с надеждой, что он оценит откровенность. — Мне плевать на то, какой ты был или есть сейчас человек.

— Молодец, — ехидно улыбнулся Император. — Со мной говори всегда прямо, не скрывая мотивов. Мы делаем одно дело.

— Приму к сведению, — ответил я. — Хочу понять, почему Миры жили тысячи лет без нашего вмешательства? Что пошло не так? Так как все началось с Зеррафа, логично предположить, что камень преткновения находится именно здесь.

— Странно, что из всех остальных — ты единственный, кто пришел ко мне cэтим вопросом, — задумчиво произнес Первый. — Хочешь вернуть все как было? Поставить поезд обратно на рельсы, упразднив контролеров?

— Скорее, сведя работу контролеров к минимуму.

— Устал от роли, пребывая в ней всего тридцать лет?

— Дело не в этом. Может наш подход в корне не правильный? Мы всегда решаем проблему кардинально.

— Других вариантов нет. Нельзя доверять людям в вопросе сохранения баланса Миров.

— Но мы ведь сами люди. Почему мы решаем за других?

— Не принижай свои достоинства. Ты — больше чем человек.

— Но и не Бог.

— И не Бог, — согласился Первый. — Хочешь поговорить о вечном? Боюсь, ни к тому ты обратился за этим. Сходи лучше к Стражу.

— Непременно загляну к нему. После того, как подробно расскажешь, какое событие пробудило тебя.

Император задумался. Каменное лицо не выражало никаких эмоций. Не понимаю, каким чудом получилось в принципе вывести его на разговор и даже на некоторые откровения. Может, он в действительности не так плох, как хочет заставить думать о себе остальных? Посмотрим, что скажет.

— Пробуждение было… странным, — наконец, начал Первый. — Страж ввел в курс дела и рассказал о надвигающемся катаклизме. Катастрофа грозила гибелью всем Мирам.

— Ты через чур эпично называешь проблему перенаселения — катастрофой. Хотя, может впервые встав перед выбором, других слов и не подберешь.

— Дело в другом, — Первый вздохнул. — Начали появляться «полые».

— Полые?

— Люди без душ.

Вот оно как. Подумаешь, какая ерунда. Маленький незначительный факт истории, который выясняется только сейчас. Зачем о нем кому-то рассказывать?

— Не это я рассчитывал услышать, как понимаешь.

— Понимаю, — согласился Император. — Это не все. Я — первый полый. Ты — двенадцатый.

В голове раздался шепот, как когда-то давно, возле Храма Времен. Но он так же быстро стих. Получилось расслышать едва различимое «…нчи», но не бы понятен общий смысл. Надо обсудить это с Третьим. Я встряхнул головой и спросил:

— Остальные Хранители — тоже? Либо мы с тобой единственные в своем роде?

— Все мы — полые.

— Понятно, что ничего не понятно, — я медленно провел рукой по лицу и сильно сжал подбородок. — Детали, Первый.

Раздался страшный грохот, словно тысячи молний разорвали небо в одном месте. Появился Страж. Он принял облик трехметрового воина, одетого в стальную броню и держащего в одной руки огромный палаш. Его тело было прозрачным, словно смотришь через слегка мутную синеватую воду.

— Как раз хотел к тебе зайти! — сказал я вроде бы твердым голосом, но у самого дрожали колени. Странно, раньше никогда не испытывал страха перед ним.