Цикл "Молокин" 1-3

- Правильно, - сказал Гуннар. - Я - сэр Гуннар Рыжебородый, сын Стэмсбрука Рыжебородого младшего, правнук Дугаи Дикого. Мои сквайры, Сваксус даль-Джаггер, - высокий, стройный воин выступил вперед, - и Буджир Хотанг. Вассалы и воины ландграфа, - он стал перечислять. - Вазен Терсунд, Смьор Тол, Авих-лет-Откамо и Хивель Вуонислати.

- Я - Этан Форчун, это - Сква Септембер, Миликен Вильямс… - и он начал перечислять всю группу.

- Только одно прозвище, - спросил Гуннар, показывая на Уолтера.

- Преступник… ээ… порученный нашей опеке, - сымпровизировал Этан. - Поэтому имеет одно имя.

Узнав, что дю Кане отец и дочь, Гуннар был слегка разочарован: он сильно спутал возраст и взаимоотношения. Значит, не супруги, а папаша и девчонка. Вот как.

- Несмотря на твое приветствие, друг Этан, я должен убедиться, что вы - настоящие теплокровные, а не какая-то обманная видимость. Прежде, чем подумать, как можно вам помочь, нужно решить этот важнейший вопрос.

Буджир зашептал на ухо командиру:

- Зачем, сэр? Они ведь явно…

- Молчание, сквайр. Стьорва кажется кустиком, но она - кусается.

Сконфуженный Буджир пробурчал что-то и отошел.

- Что там? - спросил Септембер.

- Думаю, ему надо убедиться, что мы с ними - той же породы. Это не совсем так, но ему, видимо, нужно успокаивающее сходство. - Этан повернулся к рыцарю. - Как мы можем оказать вам эту небольшую услугу, сэр Гуннар?

Огромный тран подошел к Колетте. Она держалась хорошо, но глядела на его хищное лицо не без опаски.

- Что там ему надо? - пробурчала она на земноанглийском.

Этан быстро переговорил с Гуннаром. Септембер улыбнулся.

- Наши жизни поставлены на карту, - проворчал он, - лучше послушаться. - Гуннару он сказал на транском:

- Осторожнее. Она - с норовом.

Рыцарь кивнул. Этан обратился к Колетте на земноанглийском.

- Думаю, вам надо расстегнуться, Колетта. Будет холодно только на минутку.

- Вы с ума сошли? Я что, должна позволить этой смеси слона с котом на меня пялиться?

- Ему, - успокаивающе сказал Этан, - надо убедиться, что мы - нормальные млекопитающие. Вы - наше единственное доказательство. Или лучше, чтобы вас зажарили?

- Ну, Колетта, - начал дю Кане, - я не думаю…

- Хорошо, - спокойно сказала Колетта, начав расстегивать пальто. Этан заметил, что остальные траны наблюдали за ней больше, чем с бесстрастным интересом.

Она слегка вздрогнула, когда Гуннар дотронулся до нее своими огромными лапами, но в остальном флегматично перенесла краткий осмотр.

- Удовлетворены? - спросил его Септембер.

Колетта стала застегиваться.

- Вполне, - ответил тот. Про себя он еще раз заключил, что эти люди - уменьшенный вариант его племени, но с гораздо лучшей техникой.

- Все в порядке, Колетта? - заботливо спросил ее Этан по-английски.

- Да, кажется. - Она была слегка потрясена, и даже не заметила, что он не назвал ее “мисс дю Кане”. - Надеюсь только, что у него нет блох или вшей.

- Что она говорит? - спросил Гуннар.

- Что она польщена твоим вниманием, - спокойно сказал Этан.

- Ага. Хорошо, друг Этан. Ландграф и Совет решат, как быть с вашей просьбой - помочь добраться до вашего дома.

- Не совсем до дома, - сказал Этан, бессознательно избегая новой тонкой ловушки, - просто до нашего небольшого поселения в вашем мире.

- Ладно. В любом случае, Совет обсудит это дело. - Про себя он подумал, что при том, что Орда всего в одном-двух малетах отсюда и на счету каждый клинок и парус, ответом будет, скорее всего, вежливый отказ. Вслух он этого не сказал. Может быть, от них будет польза. Не надо их сразу разочаровывать. Вот если они согласятся пожертвовать останками своей лодки, это будет в их пользу. Тянуть с этим делом не следует.

- Значит, ваш корабль больше не может летать?

- Нет, - печально ответил Этан.

- Можно ли его починить?

- Не думаю, - встрял Септембер, - требуются возможности ремонтного дока класса О-Г. Ближайший - в нескольких парсеках.

Гуннар взглянул на него. С Этаном он уже освоился, но не знал, чего ожидать от этого, почти такого же здоровяка, как он сам, но с гораздо худшим акцентом, чем у Этана. А тот, видимо, был даже доволен, заметив испытующий взгляд рыцаря.

- Тогда, - продолжал рыцарь как бы между прочим, - не будете ли вы возражать, если мы это как-то используем? - Он напряженно ждал. Не хотелось проливать кровь, но столько обработанного металла…

Ему показалось, что они не собираются отклонять просьбу. Но ответ Этана превзошел его ожидания.

- Конечно. Пусть будет вам на пользу.

Даже Сваксус выглядел удивленным.

- Только учтите одну вещь, - добавил Септембер, - едва ли ваши люди смогут обработать этот металл.

- Наши мастера, - возразил Сваксус, выпрямляясь в полный рост, - умеют работать с бронзой, медью, серебром, золотом, джунитом, железом и ковать хорошую сталь.

- Замечательно. Поверьте, я желаю им удачи. Если спи смогут лить дюраллой в ваших ремесленных печах, я первый буду рукоплескать. Если вы еще сможете заставить друмов возить грузы…

Тут несколько воинов не удержались от смеха, что разрядило обстановку.

- Если бы мы эт_ому_ научились, - улыбнулся Гуннар, - нам не нужен был бы металл.