Цикл "Молокин" 1-3

Парус трещал. Они теперь шли тем же курсом, что Сваксус и Смьор, которые давно исчезли из виду.

- С вашими людьми все в порядке? - заботливо осведомился Гуннар.

- Насколько возможно. - Септембер посмотрел по сторонам. Уолтер сидел в углу, Колетта выглядела то нахальной, то испуганной, отец ее впал в безразличие, а Вильямс был поглощен своими наблюдениями.

- А вы, дружище? - спросил Септембер у Этана. Ветер трепал его белые волосы.

- Я… - Этан не обнаружил у себя каких-то особых чувств, так как все время был занят. - Мне… холодно…

- Коротко, но ясно. - Он хотел было хлопнуть Этана по спине, но тот увернулся с улыбкой. Ветер жег лицо.

- Мы, кажется, набираем скорость. - Парус грохотал между двумя реями. Один из моряков расположился у паруса, тогда как капитан и другой моряк управлялись с двойным колесом. Капитан усердно пытался вывести среднее между ветром и нужным направлением, глядя то на небо, то на парус, то на лед.

- Готовься, - разносился его крик. - Навались! - И он яростно наваливался на штурвал, чтобы повернуть его направо.

Паром стал медленно двигаться вправо. В какое-то мгновение он повернулся против ветра, и парус забился о мачту с таким треском, будто раскололась доска. Двое моряков схватились за перекладины и потянули одновременно, парус принял новую конфигурацию, и они на хорошей скорости направились к северо-западу.

- Хорошая работа! - в восторге закричал Септембер. Он двинулся к корме, держась за поручни. Этан пошел за ним. Ему хотелось поближе посмотреть на парус. Все, что здесь постоянно использовалось, представляло коммерческую ценность. Этот материал оказался толще парусины и был неизвестен Этану. Но при такой силе ветра он выглядел чересчур легким. Цвет был светло-желтый, едва ли естественный. Гуннар, пошедший за ним, подтвердил это:

- Внутренность пика-пины мягкая, но оболочка - тонкая и твердая. После сушки и обработки на ткацком станке из нее получается очень прочная ткань. Паруса, канаты, дюжина полезных вещей.

- Что вы говорите! - заметил Септембер, окончивший краткий осмотр рулевого механизма. Затем он сделал нечто, отчего Этан чуть не закричал. Схватив своими ручищами нижний край паруса, он вдруг рванул его в обратном направлении. Этан ожидал, что здоровяка сейчас повалят разгневанные моряки.

Но на него не обратили внимания. Та-ходинг даже не оторвался от своего колеса, как и остальные матросы. Биджур и другие воины продолжали рассказывать друг другу истории.

А Септембер с глубоким вздохом отпустил парус. Как мог заметить Этан, в материале был лишь очень маленький разрыв.

- Прочно, одно слово, - прохрипел Септембер. - Если несколько слоев этого материала накрепко соединить, получится хороший щит, а?

Гуннар посмотрел на него с уважением:

- Не воин ли ты, друг Септембер?

- Скажем, я кое-что понимаю в этом деле.

- Может быть, но только выделанная шкура хессавара, с деревом, бронзой или железом, лучше. Кроме всего, ее труднее поджечь.

- А! Я не подумал об этом.

- Не желаешь ли попробовать мой меч? - предложил Гуннар, входя во вкус военной игры.

Септембер явно был соблазнен. Но не рискнув привлечь внимание к своим скрытым способностям или их отсутствию, он вежливо отказался:

- Не сейчас, друг Гуннар. В будущем, в более удобных обстоятельствах, если еще будет случай…

- Когда придет Орда, будет много случаев, - невесело заметил рыцарь. Он кивнул и пошел побеседовать с капитаном.

- О какой это Орде он говорит? - спросил Септембер.

- Не знаю, - сказал Этан, глядя вслед рыцарю, - но у меня такое чувство, что мы не приблизимся к Арзудуну, пока сами этого не узнаем.

5

На самом деле они затратили меньше времени, чем рассчитывал Гуннар. Ветер достиг скорости 60 километров в час, но в ловких руках Та-ходинга и его крошечного экипажа неуклюжий паром быстро скользил по льду. Купец в подобной ситуации мог бы начать суетиться, но он был опытным моряком - или точнее, полярным путешественником.

Было весело стоять на остром носу парома и позволять ветру обжигать лицо. Он бил в снегозащитные очки и пытался сорвать большой капюшон, закрывавший почти целиком голову и лицо Этана. Сердитый воздух обладал мягкостью свежезаточенного скальпеля. Но создавал хорошее настроение. А насколько стало бы веселее, если бы еще и потеплело… Сможет ли он согреться когда-нибудь?

Он чувствовал, что Гуннар стоит рядом с ним.

- Уонном, - пробормотал рыцарь, - и остров Софолд. Мой дом. И твой тоже, друг Этан.

В течение следующих нескольких секунд не было видно ничего, кроме линии горизонта. Но когда паром немного приблизился, перед глазами развернулась живописная картина. Этан осознал это, когда они уже двигались под каменными башенными стенами среди группы таких же паромов. Все они были построены по какому-то треугольному проекту, и большинство имело такие же размеры, как и их корабль.