Цикл "Молокин" 1-3

Гуннар поднялся на палубу и узнал Эльфу. Это ошарашило его даже еще больше, чем Этана.

- Эльфа!

- Наблюдательность руководителей экспедиции меня просто поражает. Вы второй, сэр Гуннар, кто сразу же меня узнал.

- Что, - настойчиво продолжал Этан, - скажет ландграф, когда узнает, что ты пропала?

Она задумалась.

- Я полагаю, он будет в ярости. Он будет бушевать, проклинать, угрожать и ломать вещи и перевернет Уонном вверх тормашками. Но в конце концов он найдет мою записку…

- Записку?

- …и узнает, что я удрала с вами. Вот уж тогда он действи_тел_ьно_ взбесится.

Этан повернулся к Септемберу.

- Что нам с ней делать, Сква?

- Что ж, мы могли бы повернуть назад, - задумчиво произнес он, открыто восхищаясь Эльфой. - С ветром, который будет нас подгонять, это займет не так уж много времени. Но мне бы чертовски не хотелось тратить время и преодолевать пространство, которое мы успели пройти, только для того, чтобы вернуть эту юную беглянку своему папаше. И на всякие взаимные обвинения, объяснения и тому подобное, - на все это мы потеряем еще какое-то время. Нет, скажите стюарду, что за столом у нас прибавится один едок, и продолжим наше веселое путешествие. У нас ведь несомненно найдется свободное местечко… а, Гуннар?

- Что? - отозвался изумленный рыцарь. Он неуверенно посмотрел на великана.

Они находились за тысячу километров от Уоннома. Все это время они мчались с огромной скоростью по льду, который скользил под металлическими полозьями и исчезал за кормой. Они шли по чужому льду, который никогда раньше не пересекали ни люди Гуннара, ни матросы Та-ходинга.

Последние сотни километров они проскочили мимо нескольких островов. Все они были необитаемы. Это отсутствие жизни подействовало на каждого.

- Пустая земля, - тихо произнес подавленный Гуннар.

- Да, - согласился Та-ходинг. - Ясно, что здесь не будет никакой торговли. Однако некоторые острова, мимо которых мы проехали, выглядят гостеприимно.

- Может быть, это из-за вулкана, - сказал Септембер. - Ведь эти острова расположены от него на таком расстоянии, что их периодически накрывает пеплом и пемзой.

- Даже если так, - заметил Этан, - возможность учреждения нескольких торговых центров могла… - он остановился, услышав крик с грот-мачты, который заставил транов не то что похолодеть, но - оледенеть, сравняться с сотнями метров замерзшей воды под ними.

- Гутторбины! На северо-востоке!

Гуннар, Та-ходинг и дюжина матросов и солдат бросились к перилам.

- Что происходит? - крикнула Колетта, высунувшись из люка. Гуннар толкнул Этана, чтобы тот ответил.

- Спускайтесь вниз, леди дю Кане!

Это прозвучало без какого-либо оттенка вежливости, - как приказ. Колетта рассердилась.

- Минутку… - начала она раздраженно.

Но на этот раз заговорил Септембер - угрожающе и без юмора:

- Делайте, что вам говорят, мисс дю Кане.

Она заколебалась, неуверенно глядя на него. Наконец, что-то бормоча, она исчезла с палубы.

- Я вижу их, - буркнул великан, прикрывая глаза рукой.

- Я тоже, - не отстал Этан.

Далеко на северо-востоке показалось небольшое облако крохотных коричневых пятнышек. Облако мошкары достигло размеров мухи, превратившись в массу темных силуэтов в форме буквы “Т”.

- Мы можем удрать от них? - спросил Септембер.

Ответ Гуннара был суров.

- Нет, мой друг. Может быть, с ветром позади нас… но у них все равно будет угол для маневра. Ясно, что они нас заметили. Может, нам придется драться, хотя всегда остается шанс, что мы их не заинтересуем.

С другой стороны палубы раздался раздраженный рев. Этан узнал голос генерала Балавера.

- Драконы, сэр! - крикнул Гуннар.

- Близко? - гаркнул генерал, берясь за меч.

- В пяти, может быть, в шести куджатах, и приближаются.

Балавер выругался, подошел к переднему люку и крикнул в него. Почти сразу же из него полезли солдаты, как из потревоженного муравейника. Тем временем генерал поспешил присоединиться к ним на корме.

- Нам ничего не остается, кроме как драться с ними, - заключил Гуннар, беспокойно глядя вверх. - Мы поставим лучников в середине группой, а копьеносцев по бортам.

Этан смотрел, как увеличиваются размеры стаи.

- Насколько они умны?

- Не особенно, - ответил Гуннар. - Они охотятся с помощью зрения, слуха и обоняния, а не мозгов.

- У меня есть одна мыслишка, - начал Септембер. - Мы можем попытаться сделать вот что…

На борту “Сландескри” никто не двигался. Каждый старался вжаться в перила или импровизированные баррикады из ящиков и бочонков. Ни одного из самых смелых штурманов нельзя было убедить оставаться у руля во время нападения драконов, и ни Гуннар, ни Балавер не стали бы никого заставлять. Так что управление было связано с нижней каютой сложной системой веревок.

Стая продолжала уверенно приближаться к большому кораблю.

- Наверно, не меньше сотни, - возбужденно прошептал Септембер. - Уродливые дьяволы, правда, приятель?

С носа корабля раздался гнусавый голос генерала Балавера после резкого звука натянутой тетивы.

- Эй вы, там! Не раскидывайте стрелы понапрасну, идиоты!