Цикл "Наёмник"

Это не было засадой, это было простой случайностью, от которой на войне тоже немало зависит, и от которой никто и никогда не застрахован.

Два Каилишских бота выплыли из-за угла дома, замерли над поверхностью улицы и развернулись в сторону отряда Кирка ван Детчера. Точнее сказать, в сторону платформы, на которой находился сам ван Детчер и его пятеро десантников. Вторая платформа ― с группой Тас-Кса-Сит ― в этот момент была скрыта от противника углом здания. Но скорость её была мала и при всём желании они не смогли бы успеть обойти каилишцев и ударить им в тыл.

Кирк увидел, как открываются амбразуры в броне Каилишских ботов ― чёрные колодцы, готовые плюнуть в них огненной смертью. И в этот момент Кирк понял, что все звуки вокруг пропали, слабо гудящая тишина накрыла его с головой, сделала тело ватным, плохо подчиняющимся.

Это единственный шанс, успел подумать Кирк, спрыгивая с платформы. Единственный шанс на спасение. Такое уже бывало. Когда время по непонятным причинам на несколько мгновений останавливало свой бег. Для всех, кроме него, ван Детчера. Это было следствием того, что несколько лет назад Кирк находился в Лабиринте Анкора рядом с какой-то машиной Предтеч. То ли воздействие излучения этой машины, то ли ещё что-то ― но сейчас это пришлось как нельзя более кстати. Время замерло и у Кирка появилась возможность скрыться, уйти с линии огня, спастись. Остальным десантникам уже всё равно ничем не помочь, открытая грузовая платформа ― слабая защита против корабельного вооружения десантных ботов. Сейчас нужно кинуться куда-нибудь вбок, скрыться за угол, вжаться в пластик-бетонное покрытие, в стену дома, затаить дыхание...

Кирк коснулся ногами дорожного покрытия и повернулся. Тело его слушалось с трудом, словно бы Кирк шёл сквозь толщу густой и вязкой жидкости. Фигуры десантников неподвижно замерли на платформе. Кирк бросил на них короткий взгляд и, собрав все свои силы, кинулся вперёд.

К Каилишскому боту.

На ходу сдёргивая «Дракона», снимая его с предохранителя и ставя регулятор огня на максимальную мощность.

Глупо, подумал Кирк. Ничего у меня не получится. Один, со старым «Драконом», против десантного бота...

Глупо, но честно, возразил он сам себе. Честнее, чем прятаться за угол. Пусть даже этот мой поступок и не поможет никому из ребят. Но я буду спокоен, что сделал всё, что было в моих силах. Если, конечно, останусь в живых...

И вдруг Кирк увидел, как с платформы соскакивают ещё двое десантников ― сержант Савойски и рядовой Кауснер. В первый миг Кирк просто испугался. Он подумал, что судьба вновь сыграла с ним дурную шутку, что этот фокус с остановкой времени уже закончился, и что он так и не успел ничего сделать. Но потом он увидел, что оставшиеся на платформе трое десантников по-прежнему стоят, словно каменные изваяния. И Каилишские боты неподвижно зависли в воздухе, не спеша открывать огонь. И звуков вокруг по-прежнему нет, лишь низкий рокочущий гул...

Чёрт возьми, подумал Кирк. Чёрт возьми!..

Савойски и Кауснер двигались медленно и с заметным усилием, словно бы тоже с трудом преодолевая сопротивление невидимой преграды. Савойски повернул голову к Кирку, затем посмотрел на бот и поднял ствол своего «Дракона». А Кауснер в этот момент размахнулся и что-то бросил в сторону Каилишцев. Затем полез в сумку, висевшую на поясе, и снова что-то бросил...

Гранаты, догадался Кирк, глядя на неподвижно зависшие в воздухе чёрные продолговатые предметы. Чёрт побери! Они так будут лететь до ботов целый год!..

Кирк бросился вперёд, на ходу выуживая из своей сумки все гранаты, сколько их могло поместиться в руках. Он торопливо нажимал кнопки, активизирующие заряд. Одну гранату он уронил, но даже не стал останавливаться ― время в любой момент могло возобновить свой бег.

Добежав до бота Кирк просто высыпал все гранаты прямо под толстенное днище ближайшего, и метнулся влево, на ходу оглядываясь на Кауснера с Савойски.

― Прячьтесь!!! ― заорал он. ― В укрытие!!!

Голос у Кирка оказался глухим и ватным, гулким эхом отдающимся в ушах. И он не был уверен, что десантники его расслышали. Кирк махнул рукой по направлению к переулку, куда бежал сам. Кауснер понял, метнулся туда же. За ним последовал Савойски, на один короткий миг задержавшись возле второго бота, чтобы оставить на земле возле него несколько гранат ― пример Кирка оказался положительным.

И в этот момент из открытых амбразур обоих ботов появились змеящиеся оранжевые молнии. Они быстро утолщались, набирали мощь, устремляясь к грузовой платформе, всё так же торчавшей посреди улицы. Кирк не видел, достигли ли выстрелы Каилишцев своей цели. Но, вероятно, достигли ― с такого расстояния было невозможно промахнуться.

И тут время возобновило свой бег.

Вой ревущей плазмы орудий Каилишских ботов ударил по ушам. Кирк невольно втянул голову в плечи и присел на корточки. Добежавшие уже сюда Савойски и Кауснер последовали его примеру и сейчас вопросительно поглядывали на своего командира.

Гранаты, нетерпеливо подумал Кирк. Чёрт! Почему они не...