Цикл правления

Клем радостно соскочил с лошади и, разрубив еще один этнелекус, стал набирать воду. Эльфийка благодарно улыбнулась Грогу, набрала в ладонь жидкость и стала медленно утолять жажду. Сок стекал по губам, оставляя во рту легкий сладковатый привкус. К Киа, словно вернулась жизнь, и она даже нашла в себе силы рассмеяться. Морщины на лице Грога и Клема разгладились, и на их лицах тоже появилась улыбки. Киа посмотрела на Грога и сказала:

— Нам повезло, что ты любил читать книги.

Пожав плечами, гном ответил:

— Я всегда знал, что это пригодится, особенно путешественнику, коим я хотел стать и стал.

Отдохнув немного, путники вновь продолжили путешествие. С каждой секундой беспокойство Киа увеличивалось, она стала все чаще оборачиваться назад. Клем заметил это и попытался успокоить ее, но ничего не получилось. Наоборот, она стала нервничать еще больше. Теперь уже Грог забеспокоился.

— Киа, что с тобой?

Еще раз обернувшись назад, а потом вновь посмотрев перед собой, эльфийка произнесла, чувствуя, как страх сжимает сердце:

— Что-то должно произойти, но я не знаю что. И это пугает больше всего.

Грог отрицательно покачал головой.

— Ничего не должно случиться, мы оторвались от преследователей и набрали воды, так что самое страшное позади. Это все из-за переутомления.

— Нет, нет. Я так не думаю.

Клем посмотрел на Киа, потом на Грога и прошептал:

— Я согласен с Киа, что-то должно случиться. Я доверяю ее чувствам.

— Ну, раз так, то…

Не успел Грог договорить, как им преградил дорогу отряд кочевников, внезапно показавшийся из-за дюны. Их низкорослые, приземистые кони нервно рыли песок копытами. Гном удивленно посмотрел на эльфийку, не понимая, как так могло случиться, что он не заметил их приближения.

Подняв руку, один из отряда соскочил на землю. За ним последовали остальные, из чего стало ясно, что смуглый, худощавый мужчина с орлиным носом являлся их предводителем. Среди них так же выделялся человек, своими коричневыми одеяниями и побрякушками напоминающий шамана. Он делал пасы руками и что-то шептал себе под нос.

Сделав приглашающий жест, вождь кочевников остановился в метре от путешественников. Понимая, что неразумно выказывать неуважение, Грог соскочил с коня. Киа последовала за гномом, но при этом не убрала руки с рукояти меча, настороженно наблюдая за шаманом, а Клем сдвинул топорище так, чтобы было удобней выхватить топор, и тоже слез с коня. Держа скакуна на поводу, Грог приблизился к вождю. Тот, склонив голову, произнес:

— Меня зовут Илбар из клана Урбан, а тебя, путник, встретившийся нам на пути?

Поклонившись в ответ, гном сказал:

— Грог из клана Ракун, что в переводе с гномьего означает "Мудрый".

— Значит, ты должен понять разумность моего предложения.

— Это зависит от того, что ты предложишь, вождь.

— У вас находится то, что нужно мне.

— Что же, Илбар из клана Урбан?

— Эльфийка.

— Что?!

Грог схватился за оружие, гневно блестя глазами, но через мгновение успокоившись, напряженно застыл, ожидая ответа Илбара.

— Вы с товарищем сможете спокойно пройти через пустыню, я дам вам в проводники одного из своего отряда, а если нет, вы погибнете, и мы в любом случае заполучим то, что хотим.

Гном, пытаясь подавить гнев, спросил:

— Может, мы договоримся?

Илбар отрицательно покачал головой:

— Мы свое слово ценим выше золота.

— А мы не позволим забрать эльфийку.

— Почему-то я так и думал.

Илбар кивнул головой и поднял руку, подавая сигнал своим воинам. Как только его рука опустилась на рукоять меча, все кочевники, кроме шамана, встали наизготовку. Киа выхватила меч, приготовившись к нападению. Клем, разминая ноги, вытащил топор. Но никто не решался напасть первым.