Цикл правления

Рыночная площадь пустовала, только изредка проходили компании молодых людей, которые либо еще не ложились, либо уже встали. Такую пустоту в этой части города можно было наблюдать очень редко. Обычно так бывало после очередного Дня торговцев, когда все, и бедняки, и богатые встречались на рынке за кружкой эля или бокалом дорого вина. В этот день на площади проводились концерты и на прилавки выкладывались самые качественные и дорогостоящие товары. Праздник торговцев всегда славился своим пестрым обрамлением, объемом гуляк и количеством выпитого эля — напитка богов. Гулянья обычно продолжались всю ночь, поэтому с утра рынок находился в запустении, но через некоторое время будничная жизнь входила в свою колею.

Но стоило пройти по узенькой улочке от рыночной площади в сторону центра города, проскользнуть через такие же узкие проходы между домами, то можно было увидеть совершенно другой мир, резко отличающийся от веселого и беззаботного. Эта часть города, безмолвная и угрюмая, считалась недосягаемой для обычного гражданина Свободной империи. Территория Красной звезды была самой загадочной. На улицах, принадлежащих ей, нельзя было увидеть красивых белокаменных дворцов. Здесь располагались типовые квадратные здания разного предназначения. Большинство из них служили лабораториями или бараками, только изредка можно было найти таверну или другие увеселительные заведения. В центре стояла огромная башня, как стрела, направленная в небо. Некогда белый камень полностью покрыя слоем копоти и пыли. Во времена войн эта обитель не раз оказывалась под осадой, но всегда оставалась неприступной. С самого раннего утра здесь властвовала тишина. Только в одном из многочисленных окон этой башни сиял трепещущий огонек.

— У нас уже все готово, — Гиртих, облаченный в красную мантию, сидел в кресле у почти погасшего камина, но это его явно не беспокоило. — Через несколько часов можно будет приступать к проверке "инструмента". Ну, чего ты встал? Неси кувшин с вином, а то я уже заждался.

Ортус наполнил два бокала, подошел к креслу и подал один из них Гиртиху:

— Вот, держи.

Пригубив вино, Гиртих произнес:

— Как ты думаешь, не рановато ли мы? Ведь должно пройти еще около трех недель, чтобы проведенный нами ритуал был окончательно завершен.

— У нас нет этих трех недель. Нам нужно начинать действовать как можно быстрее. От этого будет зависеть успех операции. Ты же знаешь, что в случае провала наши головы… — Ортус провел большим пальцем по шее, завершая недосказанное.

— Хорошо, если только головы… А то в таком деле и душу можно потерять, — Гиртих сделал еще несколько глотков. — Да, ставки высоки, но и приз уж очень сладок!

Ортус потянулся им произнес:

— Ну что ж, пойдем проверим, во что мы все-таки вложили столько сил?

— Куда ты так торопишься? Насладиться жизнью в полной мере не даешь! Тебя не поймешь: то кричишь, что времени нет, то куда-то торопишься, — возмутился Гиртих.

— Да ладно, ладно не сердись… Пойдем уж, — маг похлопал друга по плечу и направился к выходу.

Они вышли в темный коридор и направились в сторону лестницы, ведущей вниз. Спустившись, они оказались небольшой комнате, выход из которой вывел их в еще один коридор. Нужное помещение находилось как раз недалеко.

— Ну вот, пришли! — Гиртих взглянул на дверь, затем на друга, — Прошу…

За дверью располагался огромный зал. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами и инструментами, магическими и не только. В центре находился огромный шар, словно сотканный из мельчайших искр, переливающийся то темно-синим, то лазурным, то голубым. Внутри шара находилось существо, некогда бывшее человеком. Оно было огромным: в два человеческих роста, а на его руках, скрещенных на груди, вздувались бугры мышц. Существо парило в воздухе, находясь ровно в центре шара. Гиртих протянул руку и указал на него пальцем:

— Вот он! Это демон, которого мы создали сами, самый сильный из когда-либо создаваемых человеком.

— Я знал, что у нас все получится. У меня всего лишь один вопрос: тот ли это Дарт, которого мы знали или нет?

— Того Дарта уже не существует. Он не помнит ничего, что было с ним раньше. Теперь это хладнокровный убийца, по приказу уничтожающий все на своем пути.

— Мы еще проверим, насколько он хладнокровный! — возразил Ортус. — Давай посмотрим на него поближе.

— Ну, этот займет всего несколько секунд, — с этими словами Гиртих отодвинул Ортуса и подошел к магическому сооружению.

— Эта материя, — Гиртих прищелкнул языком, — живая…Она нас слышит и понимает.

Затем он протянул руку и дотронулся ладонью до переливающейся субстанции. На кочиках его пальцев возникли мелкие искры и, пробежав по запястью, растворились в коже предплечья:

— Ее сердце бьется.

— Ты что, жалость проявляешь? — улыбнувшись, спросил Ортус.

— Я растил ее, выкармливал своей силой — она, как ребенок…

— Хватит лирических высказываний о детях и любви к ним. У нас есть более важные дела.

— Ты прав.

Встряхнув головой, Гиртих прищурил глаза и прикоснулся к субстанции второй ладонью. Искры вновь заплясали, радуясь его прикосновению.