Цикл

Люси ощутила, как сужается проход, как стены начинают выдавливать воздух из легких, и тут в клубах пыли увидела нечто прямо за Брюэром. Донесся шорох, а затем пара бледных дрожащих рук протянулась и схватила парня, которого она недавно целовала; он закричал, а руки утащили его обратно к тому, что он увидел и от чего хотел сбежать.

Люси потянулась к Брюэру, чтобы схватить его запястья, вцепиться так крепко, как только можно, и притянуть его к себе, но было слишком поздно – и она не хотела его слушать, не поверила ему, – и уже через несколько секунд его испуганные крики слились с хором жестоких животных выкриков из второй пещеры.

Она не успела осознать произошедшее – только смотрела на столбы пыли, оставшиеся от Брюэра, – как снова внутри раздался голос, и в нем не было привычного сомнения – лишь твердость, которую она ощутила всем телом, и говорил он лишь одно:

БЕГИ.

Она тяжело и быстро выдохнула, прижалась грудью к земле и начала отползать подальше от того, что забрало Брюэра.

Отползая, она услышала звук, который заглушил даже ее собственное дыхание. Ровный мужской голос. Он странно дрожал:

– Там еще одна. Я ее вижу.

Затем вдох и шорох рук, быстро шлепающих по каменистому полу. С ней в тоннеле кто-то еще, там, за пылью.

Люси продолжала отступать, все дальше от звука, прикидывая, сколько ей еще до входа в тоннель, в пещеру, до пикапа, да стараясь проворнее двигать руками, злясь, что ничего не видит за собой, и страшась того, что может увидеть впереди. Краем глаза она заметила СОТОНУ и поняла, что миновала узкое место.

Отлично!

А потом поняла, что не двигается. Тяжелое дыхание раздавалось совсем рядом. Оно за мной? Оно пошло через другой вход? О боже. Тут раздался смех, и она поняла, что не может пошевелиться, потому что кто-то схватил ее за толстовку и потянул к себе.

– Попалась, сука. Тебя и использую. Подключайте меня.

Вторая рука схватила ее за толстовку, зацепив прядь волос, и потащила ее обратно в пещеру. Голову пронзила жгучая боль.

– Кто тут у нас? – спросил мужской голос.

Руки дернули ее за голову, и она оказалась лицом к лицу с Беном Брумке. Но Беном Брумке он больше не был: в свете фонаря она заметила его ярко-голубые глаза и размытые по краям радужки. Плечо рубашки испачкалось в блестящей черной жидкости. И его лицо… Она никогда не видела, чтобы эмоции менялись так быстро: возбужденная ухмылка перешла в гримасу, потом он нахмурился, непроизвольно дернулся и снова улыбнулся, обнажив идеальные белые зубы.

– Ни хера себе, это Сопля!

На секунду глаза Бена закатились, а затем снова сфокусировались на Люси.

– Он говорит, ты нам не нужна. Говорит, чувствует себя лучше.

Люси вспомнила Криса Кармайкла – те же голубые глаза, окровавленный учебник, поднятый над головой… «Теперь я здесь. Я чувствую себя лучше»… Бен крепче сжал ее волосы и толстовку, и она представила, как он будет снова и снова впечатывать ее лицом в землю, пока она не умрет, а поэтому подняла голову, чтобы ослепить Бена светом, затем потянулась к его лицу и со всей силы впилась ногтями в кожу.

Что-то теплое коснулось пальцев, раздался гортанный крик. Она ощутила дыхание Бена – ужасно противную смесь дыма и гниющих морских водорослей, – его хватка ослабла, и у нее получилось выскользнуть из толстовки.

Она пятилась, не зная, идет ли он следом, все ожидая, что ее вот-вот остановят. Стены тоннеля отступали, и Люси набрала скорость. Где-то вдалеке Бен прекратил выть, и Люси рискнула обернуться, чтобы посмотреть, пролез ли он через узкое место.

Казалось, он застрял, не в силах преследовать ее. Он опустил руки на землю, а его мутные голубые глаза смотрели сквозь нее, не фокусируясь на окружающем мире. Свежая кровь черными ручейками стекала по оставленным царапинам, и Люси ощутила под ногтями куски содранной кожи.

Несмотря на измученный вид, Бен улыбался:

– Сигнал плохой, но вижу картинку. Зеленый дом. Белая отделка. 1437. Хендерсоны.

Нет.

Как?..

Она была абсолютно уверена, что Бен никогда не бывал у нее дома. Дети из Брауэр Бьютт наверняка даже не подозревали о существовании ее маленького района. Так откуда он знает, где она живет?

Бена начало трясти словно в припадке. Он закричал, и в его голосе больше не было уверенности – на мгновение он стал похож на испуганного ребенка.

– Я так не чувствую… Прекрати…

Он снова дернулся, затем его лицо расслабилось.

– Программа пере… Это… это… это… Это Сопля. Эй! Я тебя вижу. Ты – добыча.

Бен снова ухмыльнулся, закряхтел и оттолкнулся от скалы, а затем попятился назад и исчез.

Это ловушка? Он зайдет с другой стороны туннеля? Брюэр вроде говорил, что может быть другой выход.

Брюэр.

Черт.

Люси рванула что есть мочи из тоннеля, пока ее не поймал Бен или кто еще. Было ощущение, что она вырвалась из глотки существа, что пыталось ее целиком проглотить.