Циничный алхимик #2

На следующее утро мы все встречаемся на полигоне. Здесь и вся моя команда, и весь учительский состав, включая медиков, и группа Рекса с ним во главе, даже зеваки набежали — в основном это пятикурсники, которые пришли поболеть за своих друзей.

Дункан с компанией приходят последними, и появляются они из леса. Видимо, долетели и оставили свой «самолёт» где-то в зарослях. Один из алхимиков несёт тот самый металлический куб с мелкими дырочками — внутри кто-то сильно недоволен своей участью и пытается выбрать наружу. Грохот стоит такой, что студенты начинают не на шутку переживать. Особенно это заметно на лицах моей команды. Я всячески пытаюсь поддержать их, но получается с трудом…

Алхимики из Бюро подготавливают арену: они создают высокие стены, чтобы получился квадрат со сторонами метров пятьдесят на пятьдесят. Внутрь можно попасть только по лестнице, сделанной из спрессованного грунта. Все замирают в ожидание начала.

— Сейчас я оглашу правила проведения соревнование, — Дункан раздаёт капитанам команд специальные амулеты в форме пера. — Победят те претенденты, которые продержатся дольше других. Секундомер остановится только в двух случаях: либо когда капитан сломает перо, либо когда все члены команды погибнуть.

— Погибнут? Как это?.. — доносится от толпы зевак.

— Первыми будут участвовать пятикурсники. Прошу за мной, — Дункан поднимается на край арены.

За ним следует пятёрка студентов, которых собирала Ванесса, и Рекс. Как я понял, тренер может наблюдать, но не подсказывать. Смотри, но не трогай, как говорится.

Все участники по очереди прикасаются к чёрному шару, а затем спускаются внутрь арены. Рекс, Дункан и ещё двое его алхимиков остаются стоять на краю.

Испытание вот-вот начнётся…

— Что это за шар? — шепчет Мелиса.

— Если бы я только знал… Без понятия, — отвечаю я. — Но сейчас узнаем.

— Начали! — командует Дункан и запускает секундомер.

Мы слышим грохот — монстра освободили из заточения. Я же в это время считаю про себя, дабы понять, как долго продержатся пятикурсники, попутно прислушиваясь к доносящимся звукам.

Испытуемые рисуют круги различных элементов, а затем почему-то перестают пользовать алхимией. Я слышу фырканье животного, но не могу определить его тип…

— А-а-а-а!!! — кто-то из команды Рекса кричит так, будто его убивают.

Внутри происходит настоящая вакханалия… Студенты, стонут, кричат, молят о помощи, но испытание продолжается. Монстр рычит всё громче и громче, похоже, обстановка накаляется.

Ровно через двадцать восемь секунд после начала испытания, появляется яркая белая вспышка от разломленного пера.

— Стоп! — командует Дункан, и его алхимики, судя по всему, закидывают монстра обратно в клетку.

— Медиков сюда! — орёт Рекс. — Скорее!

Почти весь преподавательский состав, включая директора Блейна, скрывается с места и бежит вверх по лестнице. Дункан приказывает сперва вынести раненных, а уже затем оказать им помощь.

Целым выходит только капитан — на нём почти нет ни одной царапины. Остальным повезло меньше: у одного оторвана нога по колено, у второго нет правой кисти, у других ссадины и порезы по всему телу. Похоже, испытание действительно суровое, да и к тому же монстр сожрал недостающие конечности студентов, ведь в противном случае, их бы попытались «пришить» обратно.

Возмущается только толпа зевак, ведь все остальные были готовы к такому исходу. Мои ребята выглядят напуганными до чёртиков, нужно их как-то подбодрить.

— Кристаллиск… Кристаллиск… — мямлит тот, у которого откусана нога.

— Кто их так? Что ещё за «кристаллиск»? — шепчет Мелиса.

— Эту тварь называют убийцей алхимиков… — тяжело вздыхаю. — Из его чешуи, если можно так сказать, делаю самые сильные обереги. Короче, алхимия против него практически бесполезна…

— Вторая команда, на арену! — грозно приказывает Дункан.

— Но это неглавная проблема, — продолжаю шептать я. — Шар, скорее всего, высосет всю вашу ману…

— Как это?!

— Нет других причин, почему пятикурсники перестали использовать алхимию. Даже пусть она не работает, но под страхом смерти они бы поливали его всем, что есть. А поэтому у вас будет максимум по одному заклинанию, да и то за счёт жизненной силы, — мы уже почти поднялись. — Рассредоточитесь, отвлекайте его, используйте заклинания, способные задержать его.

— Хорошо, учитель, — дрожащим голосом говорит Лео.

— Елена, лечить никого не нужно, а поэтому ты тоже атакуй и старайся выиграть время. Вам всего-то и надо, что продержаться тридцать секунд, — мы уже на самом верху. — Мелиса, не знаю, получится ли у тебя, но попробуй использовать «Пепел». Но в этот раз всё будет куда сложнее… Нужна максимальная скорость!

— Тишина! — гаркает Дункан. — Дотроньтесь до шара и спускайтесь!

Они по очереди прикасаются к чёрному артефакту, похожему на «телефон» Сарумяна, а затем медленно идут вниз. Им очень страшно, ведь арена залита кровью, прямо в центре вываляются пальцы ног и рук — зрелище ужасающее.

— Встать по разным сторонам! — командует Мелиса. — Поочерёдно отвлекаем его!