Циничный алхимик

Я понимаю, что можно попросить больше, но боюсь перегнуть палку. Майерсы – самая богатая семья Рейвенхола, но даже их кошелёк не является бездонным, а поэтому лорд Милиан легко может послать меня куда подальше, если ценник будет слишком большим. Да и десятка золотых за пару часов моей жизни – чертовски выгодное предложение.

– С первым мы разобрались, – говорю я. – А вот второе никто не отменял. Я освобожусь часа через два… Ну да, пока туда доеду, пока обратно. Где-то через два-три часа.

– Тебе нужно куда-то доехать? Я могу с этим помочь, на повозке будет быстрее, – тут же предлагает Мелиса.

– Твоему брату это не понравится.

– Я отправлю его во дворец вместе с охраной!

– Ты так сильно хочешь учиться? – через плечо бросаю на неё подозрительный взгляд.

– Конечно! Я всю ночь не могла уснуть… Меня терзали мысли о том, насколько же ты силён, учитель… Я безумно хочу стать равной тебе, а затем и превзойти! – гордо заявляется Мелиса.

– Ох… – делаю короткую паузу, а затем останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. – Запомни вот что: ты никогда не сравняешься со мной по силе. Я тренируюсь каждый день с юных лет, и это не те «тренировки», через которые проходят дети богатых родителей… Нет, я даже перестал считать, сколько раз терял сознания как от физических нагрузок, так и от истощения маны. Но даже занимайся ты с тем же усердием, то всё равно была бы на порядок слабее, ведь главное моё оружие – это тайные знания, которые позволяют мне создавать новые заклинания. Я смогу сделать тебя сильнее: своего отца, например, ты победишь без проблем, но на этом мои наставления закончатся. А теперь подумай ещё раз, ты хочешь, чтобы я тебя учил?

– Ну… Я… – неуверенно блеет Мелиса. – Но ведь если я освою все твои заклинания…

– Тебе это ничего не даст, – грубо перебиваю я. – Алхимия – это наука, а любая наука требует осознанности, и глупый зубрёж тут не поможет. Если ты хочешь стать эффективным боевым алхимиком, то я готов сделать из тебя машину смерти, которой не будет равных. Чтобы тебе проще было меня понять, скажу так: я могу сделать тебя бойцом, но не смогу мудрецом.

– Вот оно что… – девушка опечаленно смотрит вниз.

Я понимаю, что перегибаю палку, а поэтому нужно возвращаться к пряникам. Всё-таки кнутом махать мне нравится больше, и как же меня раздражают эти зазнавшиеся аристократики…

– Ты же сама говорила, что хочешь стать сильнее, чтобы отстоять честь семьи? – спрашиваю я. – Так в чём проблема? Зачем тебе эта наука?

– Так-то оно так, но…

– Но?

– Алхимия оказалась куда интереснее, чем я себе представляла… – признаётся рыбка, попавшая на крючок. – Мне хочется понять, почему какая-то вода обладает такой разрушительной силой, а огонь так слаб…

– Если у тебя есть такое желание, то на уроках я могу тебе рассказать об этом во всех подробностях, но не стоит думать, что эти знания помогут тебе превзойти меня, – решаю напоследок легонько ударить её кнутом, дабы не расслаблялась.

– Хорошо, меня это устраивает, – всё-таки она включает знатную наследницу и говорит со мной свысока. – Десять золотых за одно занятие, но начинаем сегодня.

– Договорились. Отвези меня на Рыбную улицу, там я кое-что сделаю, а потом можем отправляться во дворец.

– Рыбную улицу? Что ты там забыл… – с нескрываемым отвращением интересуется Мелиса.

– Это моё дело и только моё.

– Так уж и быть, – она кивает. – Поехали.

Мелиса идёт первой и буквально палкой выгоняет брата из повозки, а затем велит отвезти его во дворец. Мы с ней садимся в центральную карету, в которой находятся мягкие диваны, призванные снизить нагрузку на позвоночник и пятую точку. Наследница командует водителю ехать на Рыбную улицу, и повозка трогается. Один из сопровождающих экипажей отправляется следом за нами, чтобы защитить важную особу.

Даже у водителя я заметил лицензию ранга «В», а значит, он не сдал только итоговые экзамены. Что уж говорить об охранниках, которые едут позади, наверняка там каждый первый обладатель того же ранга, что и я. На товарища с буквой «S» даже у Милиана не хватило бы денег, точнее, хватило бы, но такой индивид быстро бы истощил казну лорда.

Вообще, высший ранг – это безумная редкость и пропасть между ним и «А» колоссальная. Точной статистики я не знаю, но «S» ранг получает в лучшем случае один из пяти сотен, и виной тому суровое испытание, выживаемость на котором ниже пяти процентов. Другими словами, даже попытка получить высший ранг приравнивается к самоубийству, но зато и привилегии соответствующие…

Такие алхимики чаще всего служат лично королю и возглавляют различные отряды элитных войск. Шпионы, генералы, дипломаты – кого там только нет! Высшая лицензия открывает множество дверей, к такому человеку относятся с тем же уважением, что и к лорду. Будет забавно посмотреть, как люди отреагируют на полукровку, получившего «S» ранг… Очень интересно!

Мы с Мелисой едем молча, но где-то на полпути, она всё-таки решает заговорить:

– Может, уже скажешь, зачем мы едем на Рыбную улицу?

– Там жила Сара, – коротко отвечаю я.

– Жила? – хмурится Мелиса.

– Она погибла от рук Кровавого Алхимика.