Циничный алхимик

– Сказать по правде, я так давно это не делал, что и забыл, как приятно причинять боль другим людям… – лорд поливает огнём кричащего мужичка. – Ладно, оставим этого полукровку в живых, но пусть за ним наблюдают каждый день. Я хочу знать всё, что он делает, и с кем разговаривает.

– Не волнуйтесь, всё сделаем в лучшем виде, – заверяет Грег. – Лидер Братства в ежедневном режиме докладывает обо всём, что нужно знать.

– И ты ему веришь?

– Доверяй, но проверяй, поэтому периодически мои люди лично выезжают и сверяют полученные данные.

– Ладно, а теперь давай решим вопрос с этим отбросом, – лорд показывает на пленника. – В открытую пойти мы не можем, но должны послать недвусмысленный намёк…

Глава 16. Тренируйся или умри!

– Рей, ты совсем из ума выжил?! – Мелиса крутит пальцем у виска.

– Не Рей, а учитель, или на крайний случай наставник, – не проявляю никаких эмоций и игнорирую её нападки. – В принципе, я доволен вашей реакцией.

– Доволен?! – она продолжает негодовать и показывать на раннего Алекса. – Ты же мог его убить!

– Во-первых, я на экспертном уровне контролирую свою маны и знаю, какие заклинания могут убить, а какие нет. А во-вторых, что вы здесь делаете, если боитесь смерти? На турнирах каждый год погибает от двух до шести участников. А ведь всего пять групп по пять человек.

– Погибают?.. – шёпотом спрашивает Лео.

– Судя по вашим глазам, Лео у нас единственный, кто почти ничего не знает о турнире? Или вам всем нужно рассказать, сколь тяжёлые испытания вас ждут? М-м-м?

– Пожалуйста, учитель, расскажите, – просит Алиса.

– К тебе у меня, кстати, есть вопросы… – подхожу к Алексу и осматриваю рану, над которой трудится Елена. – Алиса, почему ты не закрыла его щитом? Это ведь твоя задача.

– Но я не знала, что вы планируете напасть на Алекса… – она поджимает губы и опускает глаза.

– А это первое правило выживания на турнире: жди опасности всегда и отовсюду. Любой куст, любой камень, любая травинка может нести смерть.

– Учитель, а как вообще проходит турнир? – интересуется Лео. – Я, конечно, слышал кое-что, но, похоже, это далеко не вся правда…

– Если вы не были зрителями, то вам наверняка кажется, что турнир – это демонстрации силы, некое школьное соревнование… – отрицательно мотаю головой. – Но реальность куда прозаичнее. Единственное, что вам нужно сделать на турнире, так это выжить и не сдаться.

– А почему тогда на каждом из четырёх основных этапов выбывает только одна команда? – Лео продолжает засыпать меня вопросами.

– Каждый этап, кроме первого – вступительного, проходит ровно до тех пор, пока одна из команд не погибнет или не сдастся, – поясняю я. – Забавно, что участники никак не взаимодействуют друг с другом, ведь тогда это превратилось бы в королевскую битву и выживших было бы совсем немного. Но стоит сказать, что если вы в какой-то момент решитесь выйти из турнира, то вашу жизнь это может и не спасти. Конечно, там предусмотрен некий механизм защиты, но если у вашего горла будет нож, то он не поможет.

– Нож?! Какой ещё нож?! – удивляются все, кроме Романовых.

– Хех… Как я погляжу, вы успели побывать на прошлогоднем турнире? – обращаюсь к Елене и Алексу.

– Да, мы там были… – отвечает моя поклонница. – Это было жестоко…

– Для остальных поясню, – сажусь на траву рядом с Еленой. – К финальному испытанию привлекли приговорённых к пожизненному заключению. Им поставили простое условие: убить участников или вынудить их сдаться. И как вы думаете, чем всё закончилось, при условии, что само испытание проходило в южных лесах столицы?

– Участники были вынуждены убить всех заключённых? – предполагает Лео.

– Верно. Но вопрос был в другом… Смогли бы вы убить три десятка вооружённых мужиков, которые спят и видят, как бы перерезать вам глотки?

– Как жестоко… – Алиса закрывает лицо руками. – Мамочки…

– Одна из команд разделались, что было ключевой ошибкой. Студеньтики поверили в свои силы и решили сэкономить время, ведь если бы две команды справились, то победила бы та, которая выполнила задачу быстрее остальных.

– Но если всё пошло не по плану в какой-то момент, то почему они не сдались? Зачем умирать? – хмурится и недоумевает Лео.