Цинния

Он быстро проанализировал ситуацию. Очевидно, его психоэнергетическое исследование непредумышленно столкнуло его с очень мощным концентратором. Кем бы она ни была, но она была настолько сильна, что могла контактировать с ним, не находясь в непосредственной близости. Кроме того, она была чрезвычайно редким типом концентратора, таким, который мог настроить себя идеально по отношению к волнам энергии талантов-схематиков. Она должна была быть где-то по близости, подумал Ник. Прямо здесь, в казино. Никакой концентратор не мог быть настолько мощным, чтобы уловить его талант с улицы.

Ник запустил пятерню в волосы и заставил себя проанализировать логику схемы. Их существование считалось нереальным, но факт есть факт: несколько талантов выходили за диапазон. Он был одним из них. Он также знал, что существуют концентраторы, способности которых выходили за пределы полного спектра, хотя эксперты и отрицали это. Несколько месяцев назад его друг Лукас Трент, супермощный талант по созданию иллюзий, нашел для себя именно такого концентратора по имени Амариллис Ларк.

Сегодня вечером Ник обнаружил другого. Он должен был найти ее.

Система безопасности казино была первоклассной, напомнил он себе. Одна из камер записала таинственного концентратора, когда она вошла в здание. Мысль, что ее лицо есть у него на пленке, утешила его. Так или иначе, он ее найдет. Все было под контролем.

Тем не менее, он не должен забывать вести дела, касающиеся его женитьбы. Ник собрал все свое самообладание и силу воли и посмотрел на Хобарта.

— Мистер Батт, вы вынуждаете меня рассказать вам о некоторых детали моей жизни, которые я предпочел бы держать в тайне.

Хобарт выглядел более нервозным, чем когда-либо.

— Детали?

— Вы спросили меня, почему я просто не пойду в деловой центр города в офис «Синергетических Связей» и не зарегистрируюсь как другие люди. Есть некоторые причины, по которым это не принесло бы мне какой-либо пользы.

— Понятно, — кашлянул Хобарт. — И какие же это причины, мистер Частин?

Ник нерадостно улыбнулся:

— Для начала, вы, возможно, заметили, что я владелец казино и сам управляю им. Какое количество уважаемых зажиточных семей Нью-Сиэтла захочет, чтобы одна из их представительниц вышла замуж за мужчину с моей работой?

Хобарт вспыхнул:

— Я признаю, что ваш, ммм…, выбор занятия неприемлем в некоторых кругах. Но, ммм…, если вы не намереваетесь ограничивать ваш поиск невесты представительницами наиболее видных семей…

— Именно это я и собираюсь сделать, мистер Батт. Естественно, я намереваюсь жениться на женщине, принадлежащей к сливкам общества Нью-Сиэтла.

— О Боже.

— У меня несколько другие проблемы, мистер Батт. Я уверен, что вы расцените их как сложную задачу для себя.

Хобарт закрыл глаза.

— Да, мистер Частин?

— Я не проходил тестирование и не имею квалификационного свидетельства, — сказал Ник мягко.

Хобарт не открыл глаза.

— Вы рассматривали возможность получения номинального свидетельства?

— Нет.

Хобарт застонал и открыл глаза. «Синергетические Связи» имели дело только с классифицированными талантами и концентраторами. Совместимость психоэнергетического уровня силы между двумя людьми столь же важна для успешного брака, как и другие виды совместимости.

— Вам придется обойтись без оценки и свидетельства.

Рука Хобарта задрожала.

— Но будет чрезвычайно трудно найти кого-то, кто выйдет замуж за неаттестованного таланта. — Он оживился. — Если, конечно, вы знаете наверняка, что обладаете только минимальным количеством силы.

— Боюсь, я не слабый талант.

— Понятно. — Хобарт крепче сжал ручки стула. Затравленное выражение появилось в его глазах. — Каким талантом вы обладаете, мистер Частин?

— Я — схематик.

Хобарт совсем упал духом.

— Мощный, неаттестованный талант-схематик, который желает жениться на представительнице элитного круга. Это нереально. У меня не получится. Никакое давление, сэр, не заставит кого-либо из высшего общества захотеть увидеть вас в своей семье.

— Я полагаю, что деньги зачастую могут проложить путь в те круги так же, как это делается на любом другом социальном уровне. — Ник сделал паузу. — У меня много денег, Батт.

Хобарт облизал сухие губы.

— Вы сказали, что есть другие проблемы?

— Сложные задачи, Хобарт. Не проблемы. Консультант по брачно-семейным отношениям должен мыслить позитивно. И вот последняя из сложных задач, которые, как я ожидаю, вы преодолеете. Я ублюдок.

— Я прекрасно осознаю, что… — Хобарт резко прервался. Его лицо неприятно порозовело. — Понятно. Вы имеете в виду буквальный смысл?

— Да. Мои родители никогда не были женаты. Мой отец был Частином. Он умер прежде, чем я родился. Я кровно связан с «Частин Инкорпорейтед» в Нью-Сиэтле, но они любят притворяться, что меня не существует. У меня нет никаких респектабельных семейных связей вообще.

— Какое несчастье.