Цирк, да и только

– Поздравляю, вы сумели произвести впечатление на Игоря. Только не забывайте, что он женат.

Было приятно, что моя импровизация удалась, хотя я совершенно не пыталась поразить Городецкого и уж тем более закадрить. Меня интересовали только его звери, точнее, один из них, которого юбиляр, возможно, скрыл от посторонних глаз.

Блюда на столах все время менялись. Пока мы вели беседу о братьях наших меньших, перед гостями появились шашлычки – из свинины, баранины и осетрины. При всей своей любви к животным Игорь Кириллович не был вегетарианцем. Я бы даже не удивилась, узнав, что мясо для шашлыков было выращено в его так называемом зоопарке. Может, Косицын был прав, предполагая, что Уралу дадут вырасти до взрослой особи, а затем устроят на него охоту?

Разговоры о животных не замолкали, только теперь это были по большей части анекдоты.

Каждый из них, остроумный или пошлый, избитый или циничный, встречался одинаково дружным хохотом. Меня не оставляло ощущение, что перед моими глазами разворачивается заранее срежиссированный спектакль. Наконец дождавшись, когда наступит «антракт», гости встанут с насиженных мест и разбредутся по саду, я отправилась на поиски тигра. За мной увязался золотистый ретривер по кличке Остин, который так и крутился вокруг столов. Это был весьма добродушный кобель, поэтому я была совсем не против такого спутника.

Обогнув дом, я направилась в сторону леска, как вдруг услышала за своей спиной:

– Татьяна, а вы куда?

Голос был женским, но я не поняла, кому он принадлежит. Оглянувшись, я увидела Светлану Городецкую. Она была женщиной немногословной, в основном поддакивала мужу и дочери, поэтому неудивительно, что я ее не узнала по голосу.

– Я кое-что обронила, вероятно, там, – я махнула рукой в сторону зоопарка.

– Понятно, – супруга юбиляра мило улыбнулась. – Вы уж надолго не задерживайтесь. Скоро будут подавать десерт.

– Конечно-конечно. Я туда и обратно.

Остановившись около вольера с нубийскими козами, я стала делать вид, будто что-то ищу на земле. Когда Светлана зашла за коттедж, я побежала по дорожке дальше. Остин, не подавая голоса, мчался рядом. Вскоре на нашем пути возникла преграда – высокая сетка-рабица. Пройдясь вдоль нее, я обнаружила калитку, закрытую на простенький висячий замок, и достала из сумочки, висевшей на моем плече на длинном ремешке, связку ключей, среди которых была универсальная отмычка. С ее помощью я легко открыла замок. Ретриверу мои манипуляции категорически не понравились, и он подал голос.

– Спокойно, Остин, спокойно! Мне очень надо посмотреть, кого это твой хозяин там прячет. Наверное, тигра, а? – Открыв калитку, я зашла на запретную территорию. Ретривер не спешил следовать моему примеру. – Ну не хочешь, как хочешь! Значит, пойду одна.

Я шла вперед, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Но ничего, кроме пения птиц, слышно не было. Откуда же тогда раздавался тот приглушенный звук? Неужели он был лишь плодом моего воображения? Но ведь кроме меня его слышали и другие. Несколько человек даже видели какое-то движение в кустах.

В тот момент, когда я заприметила впереди деревянную сторожку, справа послышался какой-то непонятный шум. Остановившись, я внимательно всмотрелась в гущу травы и не поверила собственным глазам. «Бред, – сказала я себе. – Этого просто не может быть!» Но в следующую секунду я осознала, что увиденное мной – это не плод моего воображения, слегка подогретого алкоголем, а реальность. Неспешно перебирая конечностями, на меня двигался крокодил. В голове мелькнуло: «А вдруг он здесь не один?» Рептилия была небольшой, метра полтора в длину, но когда она увеличила скорость, я побежала, и почему-то не в ту сторону, откуда пришла, а к сторожке. До нее было метров пятьдесят, и я, наверное, преодолела это расстояние быстрее, чем какой-нибудь олимпийский чемпион. Причем в отличие от спринтеров я была не в кроссовках, а в туфлях на высоких каблуках. Все-таки инстинкт самосохранения – сильная штука! С разбега я вскочила на завалинку, ухватилась руками за крышу, подтянулась и вскоре уже была наверху. Только после этого я посмотрела вниз и поняла, что крокодил едва не схватил меня за ногу. Я перевела дыхание, но теперь от одной мысли, что мне надо каким-то образом возвращаться обратно, становилось не по себе. А ведь гадальные двенадцатигранники предупреждали, что надо продумывать каждый свой шаг, чтобы меня не коснулось какое-либо несчастье! Я совершенно забыла об этом. Впрочем, даже если бы я постоянно держала совет в голове, то все равно пошла бы на разведку. Повод для риска был более чем достаточный. Так что заниматься самобичеванием по поводу своей забывчивости и неосторожности я не стала.