Цирк зажигает огни

Финал. Оркестр умолк. Из лож и галереи
спускается толпа, шумя и споря, вниз.
Насытившись, они спешат уйти скорее.
Манеж уныл и пуст. Окончен бенефис.
Тогда по лестнице домой в свою обитель
с усталостью в душе, с сигарою во рту,
покорный ваш слуга, ваш раб, ваш повелитель,
спускаюсь я в ночную темноту.
Иду. Дошёл. Звоню. Освободясь от шубы,
вхожу в свой кабинет – уютно и тепло.
Беру стакан вина, цежу его сквозь зубы
и думаю: «Ну, что ж? На этот раз сошло».
И вдруг стрелою мысль проносится в сознаньи:
«А что, как пощадит, шутя, тебя судьба,
и, несмотря на все прыжки и кувырканья,
ты не сломаешь ног и не проломишь лба?»
Ты слышишь тихий звон. Часы твои на стенке
пробили два часа. Скорее дай ответ:
что будешь в этот час ты делать, Лазаренко,
когда ты будешь стар, когда ты станешь сед?
Вздыхать в слезах о том, что песенка уж спета,
о прежних пышных днях бесплодно вспоминать,
любовниц умерших перебирать портреты
и пожелтевшие рецензии читать,
бродить беспомощно по сумрачной квартире,
ласкать в коробочке полуистлевший грим
и знать, что никому ненужный в этом мире
ты землю тяготишь присутствием своим.
Как я, в лихом прыжке летевший метеором
из-за кулис, в тоске, судьбу свою кляня,
когда-нибудь следить ревнивым буду взором
за юным смельчаком, что заменил меня.
И после поплетусь домой, кряхтя и плача
и на плечах неся прожитые года.
Беззубый старый клоун, истасканная кляча,
раздавленный червяк…
Довольно. Никогда.
Вот эти мускулы – они ещё стальные.
Вот в этом сердце жизнь трепещет и кипит.
Да, умереть хочу я в годы молодые,
в часы, когда мой цирк от вызовов гремит.
Сорваться с купола, упасть с «Аэроплана»,[165]
низринуться с ходуль, окончить жизнь прыжком,
пусть лучше говорят: «Он умер слишком рано»,
чем прозябать докучным стариком.
И в свой последний час, очнувшись от ушиба,
я вспомню, что себе такой конец желал,
окинув взором цирк, скажу судьбе:
«Спасибо».
В последний раз вздохну
и прошепчу: «Финал».

1922

Из стихотворений 30-х годов

Рекламный акростих

Лечу в Казань в купе экспресса,
А сам я полон интереса:
Заждались вы меня иль нет?
А как меня там встретит пресса?
Ругнёт?.. Похвалит?.. Где ответ?..
Едва ли предрешить всё можно,
Но всё узнаем – выйдет срок.
Кто ж едет к вам, узнать несложно:
Ответ – по первым буквам строк!

Моё богатство

Богатств не нажил и не множил —
на кой мне, к ляду, капитал!
Всех капиталов мне дороже,
чтоб зритель в цирке хохотал!

Мои итоги

Я сорок лет искусству цирка отдал,
а сорок лет – ведь это срок большой!
И сорок лет великому народу
я предан был и сердцем, и душой.

Ответное слово юбиляра