Цирк Зверей

Тяжело дыша, ребята бежал по лесу, перепрыгивая через ветки, кочки, огибая поваленные стволы. Антон бежал первым, за ним — Настя и Сашка. Иногда позади раздавался треск ломаемой ветки, чертыханья и снова шум, издаваемый бегущим за ними человеком.

— Вы… да постойте! Вы!.. А-а, черт!

Следом что-то упало, затрещав ветками, Настя обернулась и успела заметить, что их преследователь поднимается с земли метрах в пятидесяти от них. Значит, они все-таки бежали быстрее его.

Пять минут этой сумасшедшей гонки, и Антон резко свернул вправо. Настя сообразила, что они делают большой крюк, огибая лощину с падубом по широкой дуге. Еще несколько минут, и Антон остановился, прижавшись спиной к стволу большой сосны. Настя и Сашка, тяжело дыша, замерли рядом.

Антон выглянул из-за дерева и сказал:

— Его нет. Оторвались, кажется…

Настя тотчас обернулась и посмотрела кругом — обычно в фильмах оказывалось, что догоняющий был уже за спиной несчастных жертв. Глупая мысль, конечно, но удержаться она не могла.

Нет, вокруг был только лес, все тот же лес, все те же сосны, березы, осины и все те же паучьи тенета в подлеске.

— Надо возвращаться в Ольменьево, — сказал Антон.

— Но он же наверняка поедет на автобусе… — покачал головой Сашка.

Антон кивнул. Он тоже об этом подумал, а значит, выход был только один.

***

— Будь проклят тот день, когда я согласился поехать с вами, — простонал Сашка в сотый, наверное, раз.

— Замолчи, а? — устало отозвалась Настя в тот же самый сотый раз.

Антон просто продолжал шагать по обочине дороги, не обращая внимания на перепалки Бессоновых.

— Насть, дай попить, — заканючил Сашка.

Девочка молча кинула ему бутылку из-под газировки, заполненную холодной колодезной водой. Сашка тотчас присосался к ней так, словно трое суток бродил по пустыне.

— Фу-ух, — выдохнул мальчика. — Долго еще?

— Километров десять, — ответил Антон.

Сашка застонал.

— Машина, — сказала Настя и быстро сбежала с обочины прямо в поле, вдоль которого они шли. Отошла метров на пять и легла в траву, секунда — и рядом с ней плюхнулись мальчишки.

Рокот мотора со стороны деревни нарастал. Антон приподнялся и посмотрел на дорогу.

— Что там? — шепотом спросил Сашка.

— Автобус, — так же шепотом ответил Антон.

— А этот?..

— Не видно, — покачал головой Антон.

Автобус прогрохотал по кочкам мимо спрятавшихся детей и исчез за поворотом в клубах пыли.

— Надеюсь, он не будет поджидать нас на вокзале, — сказал Сашка, хлопая себя по шее в тщетной попытке убить комара. — Достали!

Настя и Антон мрачно посмотрели друг на друга. Сашка весьма точно высказал то, что они боялись произнести вслух.

— Ладно, пошли дальше, — Антон поднялся на ноги, отряхнул колени. — Хорошо бы успеть добраться до темноты.

— Хорошо бы, — вздохнул Сашка, кашлянул и смущенно добавил: — Вы идите, я это… Догоню вас. А то вода…

Настя демонстративно задрала нос, а Антон только хмыкнул.

Солнце светило в безоблачном небе, еще высоко, но постепенно опускаясь к горизонту. Приближался вечер, а до Ольменьево было еще далеко.

***

До вокзала ребята добрались в сумерках. Уставшие, без воды, они остановились в тени одного из домов, внимательно разглядывая площадь перед зданием вокзала. Она была практически пуста, изредка горожане проходили в магазин или по своим делам. На детей никто особого внимания не обращал: деревенская ребятня в пыльной одежде, чумазые и уставшие, ничего особенного.

— Кажется, его нигде нет, — сказал, наконец, Антон.

Настя кивнула, сдерживая облегченный вздох. Она тоже никого не видела.

— Можно мы уже пойдем? — заныл Сашка. Ему все это надоело еще в лесу, ничего интересного в брожении по пыльным деревенским дорогам он не видел.

— Пошли, — кивнул Антон.

Ребята быстро пересекли площадь в сгущающихся сумерках, торопливо поднялись по ступенькам и зашли в здание вокзала. Зал пустовал, только светились теплым светом ларек, продававший всякую снедь, да киоск "Союзпечати" продолжал демонстрировать газеты и всяческую ерунду свежевымытому полу.

— Подождите, — сказала Настя, быстро подошла к ларьку, что-то сказала, рассчиталась и через минуту вернулась к мальчишкам с полудюжиной шоколадных батончиков.

— Есть хочется, — чуть виновато сказала она.

— Это точно, — с энтузиазмом подтвердил Сашка, хватая две своих шоколадки.

Антон поблагодарил и тоже взял две. Ему есть не хотелось совершенно, он был слишком подавлен.

— Следующая электричка будет только через час, — сказала Настя, прочитав расписание маршрутов на большой панели над выходом на перроны.

Антон кивнул, жую шоколадку.

— Я первый иду в душ, когда вернемся, — пробурчал Сашка, успевший за минуту прикончить оба батончика.

— Слушай, Сашка, какой же ты все-таки нытик, — презрительно сказала Настя.

— Кто бы говорил, — недовольно сказал Сашка.

— Я тебе и говорю, — сказала Настя.

— Конечно, раз великая и неутомимая сестра…

— Слышали? — прервал их Антон.

Он уже минуту прислушивался к тишине вокруг.

Настя и Сашка тотчас замолчали.