Цитадель

– Да, мы это знаем. Только вы должны четко понимать – если откажетесь от нашего предложения, вам будет очень сложно найти работу…

* * *

Прощание получилось скомканным. Альв заплатил за кофе и вышел из таверны, а я еще некоторое время сидел, уставившись в окно.

Мысли беспорядочно мечутся в голове, словно мотыльки, запертые в банке.

Был ли я прав? Не знаю. Откровенно говоря, я в замешательстве. Столько предположений о том, как все будет, и вот это случилось. Если забыть о неприятном осадке, что остался после знакомства со скаутом Стальной Сотни, в общем и целом условия должны меня устраивать… Даже более чем. Положительных сторон уйма. Танор их четко обозначил. Пусть уже начинаю привыкать к Цитадели и моему существованию здесь, но все-таки это место – одно из самых опасных в игре. Особенно для такого, как я. Сколько раз уже мечтал о том, как здорово было бы отрабатывать свою норму в шахте и в этот же день выходить из игры… Ну… Вот снова накатило… Как же скучаю по моим девочкам…

О чем вообще думаю? Сильнейший клан предлагает мне работу. Это ведь то, чего я желал… Но почему тогда на душе так тревожно?

Ладно, пора на свежий воздух. Что бы там ни говорил Танор, а первоначальный план нужно довести до конца. Будет ли он победным или потерпит фиаско – узнаю в банке.

Улочки, как всегда, шумны и беспокойны. Погода вроде как наладилась. Нет-нет… Слякоть никуда не делась. Дождик продолжает моросить, но, как любят повторять старожилы Цитадели, «это ведь не вчерашний ливень».

По совету мага скрыл все достижения. Как полезные, так и «опасные»… Теперь встречающиеся по пути неписи не обращают на меня никакого внимания.

Хм… А ведь чувствуется, как мои медальки меняли отношение НПС. Раньше были и улыбки, и дружеские подмигивания, и частые приветствия. Сейчас же как отрезало… Вот что делает привычка. Воспринимал все, как само собой разумеющееся, а оно вот как…

Как бы между прочим, в памяти всплыли короткие фрагменты прошедших событий. Чернобородый дварф-игрок, задумчиво наблюдающий, как я мило беседую со старушкой НПС, хозяйкой булочной… Лучница, удивленно глазеющая на то, как меня хлопают по спине стражники-неписи…

Таких моментов было много. Просто перестал обращать на это внимание. Теперь все это исчезло, и я понимаю, почему Цитадель не казалась мне такой мрачной, как ее представляют многие. М-да… Человеческая натура. Начинаешь ценить только тогда, когда лишаешься чего-то.

А ну-ка, проверим… Вон, кстати, магазинчик фруктов и овощей. Там покупаю иногда яблоки и груши для восстановления энергии в шахте. Как раз напротив башни мага. Мы часто беседуем со Стефаном, хозяином лавки, о погоде, о последних новостях в Цитадели. Понятное дело, все то, что рассказывает мне Стефан, не имеет никакого значения. Просто такие общения для меня – как глоток свежего воздуха.

Любопытно, с игроками такие вот беседы «ни о чем» очень редки. В основном все общение сводится к двум-трем темам. Лут, купля-продажа и где что найти… Теперь понимаю Вайнара, который любил почесать языком на отвлеченные темы. Такой голод общения в основном возникает у тех, кто находится в длительном погружении.

Когда до лотков с фруктами и овощами оставалось шагов десять, я услышал короткий свист справа. Обернулся на звук. В темном узком переулке виднелись очертания низкорослой фигуры. Если бы не зрение энана, ни за что не заметил бы. Незнакомец махнул рукой, приглашая подойти.

Хм… Странно… На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Слева шагах в пяти – два стражника о чем-то увлеченно беседуют. Справа – группа из трех неписей-строителей присели на скамейку перекурить. Снова бросаю взгляд в темноту переулка. Жест низкорослого повторился. Хм… Думаю, ничего не случится, если подойду поближе. Только идиот атакует «работягу» в сердце Цитадели. Здесь с этим строго.

Делаю несколько шагов и останавливаюсь на границе света и темноты переулка. Незнакомец продолжает манить. Кажется, он даже приложил указательный палец к губам. Мол, тихо…

Ничего не понимаю… Что за шпионские игры?

По очертаниям фигуры больше всего похож на дуэнда или щуплого гнома. Нет, скорее дуэнд.

– Дальше не пойду, – твердо говорю я. – Если надо, жду здесь…

Таинственный незнакомец ничего не ответил и не пошевелился. Вместо этого замигало окошко чата.

– Персонаж Макс предлагает начать приватную беседу.

– Принять/Отклонить.

Принимаю. Интересно, чего тебе надобно? Посмотрим.

Ого! Чувствую, как с каждым прочитанным словом уголки моих губ растягиваются в улыбку.

– Здравствуйте, Олег Иванович! Я – Макс. Помните меня? Папка передает вам пламенный привет! Хочет встретиться. Это срочно.

Глава 22

Альгар был самым обычным городком. Если бы не ратуша, портальный комплекс, банк и еще несколько основополагающих учреждений, определяющих статус населенного пункта, это место с легкостью можно было бы назвать деревней.