Цитадель

Рик отступил. Его лицо было бесстрастно. Он отвернулся и отошел к краю площадки. Майя заговорила со стариком о генетике, пытаясь разрядить обстановку. Фома смотрел по сторонам в поисках угрозы. Рик воспользовался этим, чтобы собраться и вернуться обратно к лифту. Когда он подошел, патриарх пытался донести до Майи свои соображения:

– В самых общих чертах из разговоров моих пастухов мне удалось установить, что люди обладают разными видами этого кода. Несложная техника требует обычные пароли или комбинации, их сможет набрать даже ребенок. Опасные или слишком сложные машины работают по коду с руки. Я видел, как жрецы прикладывали пальцы к панелям, и машина слушалась их, потому что они обладали этим кодом. Если машина послушалась его, – патриарх кивнул на Рика, – значит, его мать была родом из какого-то верхнего сектора. Может, это люди высшей касты, прямые потомки древних? Кто их знает.

– Хватит болтовни, – сказал Рик и подошел к панели вызова лифта. Черный квадрат казался нарисованным на стене. Он надавил рукой на панель. Не последовало никакой реакции.

– Вот и все, – сказал он. – Можно возвращаться.

– Подожди, – сказала Майя. – Ты всегда торопишься.

– А чего тут ждать? Машина не отвечает.

– Потому что ее надо включить.

Девушка нащупала сбоку какой-то рычаг и перевела его из нижнего положения в верхнее.

С заминкой в секунду из-за створок раздалось тихое урчание. Рик повторил попытку. На этот раз на черном фоне замерцал зеленый огонек. Они ждали, затаив дыхание. Появились цифры, начавшие отсчет с 740 этажа.

– Наш этаж – 640, – подсказала Майя, и они стали следить, как на панели идет обратный отсчет. К их удивлению, лифт приехал очень быстро.

– Мы можем убежать, пока не поздно, – сказала Майя.

– Ни за что, – отрезал Рик. – Готовься стрелять.

Но необходимости в стрельбе не было. Лифт открылся, и они увидели светлую чистую кабину цилиндрической формы. Пустую. Изнутри приятно пахло чем-то освежающим. Запах был новый и непривычный.

– Похоже, здесь наши пути расходятся, – сказал Дрокка и отдал Рику свое громоздкое оружие. – Осторожнее с ним, эта штука довольно мощная. Заряда хватит на сотню-другую выстрелов.

– Спасибо, Смотритель. А как же вы?

– Обойдусь. Здесь есть комнаты, где этого добра навалом.

Майя с Фомой шагнули в кабину, Рик задержался еще на секунду, чтобы сказать:

– Извините, я погорячился.

– Не стоит. Я бы на твоем месте поступил так же. Мало того, что ты рос без отца, а еще и с мамой такое случилось. Будьте осторожны. Желаю вам удачи.

Мгновение спустя створки закрылись, отсекая троицу от старика, и лифт устремился вверх с такой скоростью, что их ноги прилепились к полу.

– Поднимаемся обратно!

– Почему не выше? – спросил Рик.

– Выше просто не получится. Этот лифт рассчитан на один эон. Здесь надпись.

Стенки были полупрозрачными, и они видели сквозь матовую серую завесу уносящиеся вниз огоньки ламп. Через считанные секунды раздался мелодичный звон. Табло сбоку осветилось надписью: «Этаж 740». Лифт прибыл в пункт назначения и открылся. Они вышли в коридор, держа оружие наготове. Рик уже научился ориентироваться по знакам на стенах и сказал:

– Сектор «Лямбда».

Майя, проводившая за изучением схемы долгие часы, с ходу добавила:

– Жилой сектор. Весь эон предназначен для проживания. Это ядро Термополиса.

– Причем пустое, – добавил Рик, оглядывая окружающую обстановку.

То же запустение и разруха, что и внизу. Единственным отличием были, пожалуй, цепочки аварийных ламп, мерцавших под потолком. И относительная чистота. Плесени почти не было видно, лишь кое-где темнели потеки, там, где прохудился водопровод. Фома понюхал воздух и сделал движение, словно хочет его потрогать. Черные пальцы медленно шевелились в пространстве. А потом сложились в знак «Тихо!».

Они уже научились понимать прола и послушно умолкли. Фома пошел вперед, не издавая вообще никаких звуков – оранжевый призрак. Они подошли к перекрестку коридора с большим дуговым и выглянули из-за угла. На небольшой площадке, выводившей к пандусу, откуда обычно открывался вид на расселину между сегментами, стояла фигура, с ног до головы закутанная в белоснежное одеяние, и что-то отмечала в планшете, сверяясь с панелью в стене. Белый человек мычал под нос музыкальный мотив, а затем подошел к выступу и нажал на кнопку. Открылись двери, и он исчез в кабине лифта.

Фома сделал знак, что все в порядке. Они вышли из укрытия. Оказалось, на этой площадке пересекается сразу несколько лифтов. Рик подошел к панели, чтобы изучить ее подробнее. Майя читала таблички возле каждого лифта. Вдруг панель перед Риком осветилась, и на экране появилась голова человека.

– Джонсон? – спросил человек.

Рик бросился на пол и отполз по стенке прочь.

– Эй, Джонсон, бросай шутить! – сказал человек.

Они замерли, прижавшись к стенам, не смея дышать.

– Рушди? Романов? А, чтоб вас! – выругался человек и погасил экран.

Рик перевел дыхание.

– Становится все веселее, – сказала Майя.

– Что будем делать?

– Будь здесь Ахмед, он бы помог нам разобраться во всех этих коммуникациях, – вздохнула она.