Цитадель

Первый эон, как и другие четыре, состоит из пяти секторов: Альфа, Бета, Гамма, Дельта и Эпсилон. На самом верху располагается ангар и посадочные площадки для летательных аппаратов, обсерватория, смотровая площадка, а также техника для связи с внешним миром, которая пока не работает. В секторе Бета древние зодчие установили энергетические генераторы для получения солнечной и ветровой энергии. Эти комплексы настолько мощные, что обеспечивают энергией весь эон. Там же есть накопители влаги. Третий сектор – это центр управления Термополисом. Туда поступают все данные со всех эонов и секторов. Операторы постоянно отслеживают состояние внешней оболочки, теплосетей, водоснабжения и прочие жизненно важные показатели. В четвертом секторе, куда Председатель вел сейчас Рика и Майю, помещаются научные лаборатории для исследований, архивы и все базы технических данных. А кроме того – библиотека и медиатека, содержащая в себе миллионы единиц информации, созданной древними людьми. Ученые Эпсилона годами работают в архивах, изучая каждую крупицу информации. Наконец, сам Эпсилон – функционально предназначен для проживания и отдыха.

Пока Париж рассказывал, они достигли балкона, выводившего на колодец Хорды, и подошли к лестнице, ступени которой двигались вверх сами. Рик скрыл удивление и запрыгнул на нее вслед за Председателем и Майей.

– Эскалатор доставит нас минут через пять, – пообещал Париж.

– Где вы берете пищу?

– О, у нас для этого имеется все! – улыбнулся Председатель. – Я с удовольствием проведу вас по каждому этажу всех четырех сегментов и покажу, как живет наш сектор. А потом, если пожелаете, мы будем подниматься, пока не достигнем крыши.

Рик смотрел на этого лысого человека и не знал, что думать. Париж искренне радовался им, словно давно ждал в гости и ему не терпелось похвастаться здешними достопримечательностями. Стоило взглянуть на какое-нибудь сооружение или уровень, как он перехватывал взгляд и принимался взахлеб рассказывать про них, пока внимание гостей не переключалось на что-то другое. Пару раз Рик пересекся глазами с Майей, но она хранила молчание.

Эскалатор диагональю змеился по внутренней стене Хорды. Рик посмотрел вниз, в пропасть, где притаилась его старая знакомая Мать-тьма. Снизу еле слышно доносился гул. Хорда превратилась в белый столб света, от созерцания которого начинали болеть глаза. Проницательный Париж сказал:

– Уже три дня, как ось ожила. Операторы отметили активацию внешнего контура – воздухозаборники закрылись, внешняя стена стала нагреваться. Вам что-нибудь известно об этом?

– Мы сами хотели бы это выяснить, – сказал Рик.

Париж кивнул:

– В таком случае мы займемся этой проблемой сразу же, как только завершим дела в архиве. Нам многое нужно рассказать друг другу.

Здесь Рик был с ним полностью согласен.

Эскалатор поднимал их все выше, и вот уже они минули жилые уровни Эпсилона. На смену экранированным окнами уровням пришли стены с овальными выпуклостями, разделенными на равные сегменты. Овалы мигали разноцветными огнями, разгораясь и затухая в сложном ритме. Рик посмотрел вверх: овалы превратили внутреннюю поверхность колодца в ожившую мозаику, фрагменты которой постоянно складывались в узоры и цветовые пятна.

– Центральный компьютер, – сказал Париж. – Мозг Термополиса. Обрабатывает всю поступающую извне информацию, архивирует ее и отдает команды. Вся автоматика лежит на нем.

Они слышали доносившееся из глубины стен потрескивание. Изредка между двумя соседними овалами пробегала молния.

– Элементы памяти под напряжением. Трогать их нельзя, иначе превратитесь в угли.

– А если машина сломается? – спросила Майя.

– Лучше об этом не думать, – сказал Париж. – На весь сектор найдется с десяток человек, которые знают, как он работает, но даже им потребуется половина жизни, чтобы отыскать поломку и устранить ее.

– Но машина не может работать вечно, – сказал Рик. – Любая машина имеет срок годности.

– Верно. – Париж как-то странно взглянул на него. – Но этот компьютер сделан так, чтобы исправлять самого себя. Он самодостаточен: там, внутри, работают маленькие машины, похожие на насекомых. Древние все предусмотрели. Кстати, потом я покажу вам обзорные окна, выходящие наружу. Хотите посмотреть на внешний мир?

– Это было бы великолепно, – сказала Майя.

– Решено!

Эскалатор доставил их в пункт назначения. Париж провел молодых людей под арку с иероглифом «Δ»[3] посередине, и они оказались в коридоре, стенами которому служили стеллажи высотой с несколько уровней, снизу доверху уставленные продолговатыми предметами, похожими на кирпич, разных форм и цветов. Париж подошел к ближайшей полке и вынул один такой предмет. Оказалось, что его можно раскрыть, и внутри были сшитые между собой листы бумаги, испещренные мелкими значками древнего шрифта.

– Это книги, – сказал он. – Древние записывали в них свои знания.

Майя провела пальцем по корешкам и прочитала вслух надпись с одного:

– «Овидий. Наука любви».